大棍就竖在宫墙边上，一色粗如儿臂的结实枣木棍，长尺，是皇后宫里特有的宫杖。太监们按倒小刘公公，挥起大棍便重重打了上去。
小刘公公依然有恃无恐，认定没人敢真打他。可是几棍下去屁股和腿间就鲜血飞溅、皮开肉绽，疼得他浑身白肉乱颤，张嘴就叫：“千岁爷爷救命！”
张嫣在里面听了更怒，冷冷道：“堵上他的嘴！不准停手，打死为止！”
小刘公公听的清清楚楚，暗叫不好，难道今天会把小命送在这里？只听有人在他耳边低声道：“公公莫怪，谁叫你得罪皇后？我们会尽快让您上路，到阴间可得记得我们的好处！”一块脏抹布很快塞进了他的嘴。接着挥棍如雨，力道沉重至极，每棍结结实实伤筋动骨。登时小刘公公双眼翻白，喊都喊不出声来了，从腰到胫血肉模糊。
“住手！”一声大喝，魏忠贤带着大群太监慢慢踱进坤宁宫门。阴冷的眼光一扫，执棍行刑的太监们全都吓得直哆嗦，放下手里的棍低头退到旁边，心里忐忑到极点。
张嫣在里面端坐不动，冷冷问道：“千岁来本宫的坤宁宫有何贵干？”
魏忠贤见小刘已是出气多进气少，心底大怒，面上却不形于色，阴冷地尖声笑道：“呵呵，皇后今天这事做的不妥当啊！咱家看你年轻，好心提点你一句，杀人不过头点地，打狗却须看主人。即便小刘做的差了，自有咱家这个主来教训他，哪里有劳皇后呢？”
“本宫是大明皇后，执掌后宫，对所有太监宫女有生杀大权。要论正经主该是本宫！哪里轮得到你到本宫的坤宁宫来指手画脚！”张嫣立刻反唇相讥。
魏忠贤咦了一声，诧异地道：“这么说来咱家也归你管？”他啧啧两声：“娘娘没搞清准状况啊！连皇上见了本宫都要尊称一句奶公，算起来皇后也是咱家的晚辈……”
“呸！没君臣人伦的混帐东西！”张嫣到底年轻沉不住气，被魏忠贤不阴不阳的几句话激得霍然站起，出口便骂，气得双颊通红。
“啧啧，咱家没人伦？皇后你便有人伦了？里通清国、出卖大明，啧啧，你是好人好皇后！咱家不耐烦跟你这个叛徒多说，让皇上来评评这个理！”魏忠贤阴冷的一甩袖，把一顶天大的可怕帽甩给张嫣，扭头就走。
“你站住！把话说清楚，谁出卖大明？谁是叛徒了？”张嫣大急，脱口而出；说完顿时知道不妥，面色渐渐转白——她到底了魏忠贤的计。
果然魏忠贤不走了，回头指着在张嫣身边瑟瑟发抖的巧兰道：“她就是你里通清国的证据！哼，皇后敢让我带走审讯么？谅你也不敢！这事是秃头上的虱明摆着的。你还有什么话好说？”
张嫣语塞，如果她不让魏忠贤带走巧兰审讯便等同默认他的指控，如果让魏忠贤带走巧兰，在严刑审讯之下巧兰还有性命么？屈打成招也是等闲，最可怕的是巧兰必定会被折磨得不**形。这是张嫣绝对不想看到的。
魏忠贤得意地冷笑着，心底大为痛快。不管怎样，这个回合他赢定了。
就在这时，巧兰忽然扑通一声跪倒在地，冲张嫣咚咚咚连磕三个响头，面色坚毅地叫道：“皇后娘娘，您没有里通清国，更没有背叛大明！是千岁故意陷害您！皇天可鉴，他必定不会有好下场！”她转头盯着魏忠贤，眼里的恨意不禁让魏忠贤心里一凛。只听她高叫道：“魏忠贤，我做鬼也不会放过你！”急站而起，一头对准大殿里的柱猛撞过去。
张嫣吓得心胆俱裂，惨呼道；“巧兰不要！”
话音未落，只听咚的一声脆响，巧兰已是碰柱而亡，鲜血脑浆四溅，她的身体倒翻出去，如同布娃娃般脆弱地折倒在地，额头上触目惊心的伤口让所有人惊得呆若木鸡，转眼间金砖地上一大滩鲜血汩汩弥漫开来，浓重的血腥味蒸腾而起。
张嫣跌进皇后宝座，瞪着巧兰的尸身连话都说不出了。就在这时，朱由校匆匆进来，看到这惨烈的一幕顿时呆在门槛边，半晌才喃喃问道：“发生什么事？为什么巧兰竟然死了？”
张嫣见丈夫进来，忽然找到了主心骨，冲上前拉住朱由校泪泗滂沱，伸出手指哆嗦着直指魏忠贤：“是他！他逼死了巧兰！他逼死了我的巧兰啊！”她放声大哭，肝肠寸断地倒进朱由校怀里。
朱由校伸手揽住张嫣，看向魏忠贤的眼神渐渐带着疑惑。
魏忠贤暗暗跺脚，这个巧兰，死得真是时候！不得不打起精神向朱由校解说。刚刚说了几句，便被张嫣激烈的大哭大嚷声打断。朱由校不悦地喝道：“你先出去！待朕安抚好皇后再说！”
魏忠贤悻悻地退出，咬牙暗想，咱家到底有证据，难道还怕她一个丫头片？走着瞧！他冷哼一声拂袖而去。
小宝此时正冷冷看着鸣玉。他的眼神第一次带着不信任，任凭鸣玉花言巧语，他都冷冷而对。
鸣玉流下泪来，哽咽道：“小宝哥，我真的不能告诉你，说了你也不会相信的。”
“哼！你没说怎么知道老不会相信？理由！全都是理由！算了，老不管你了！大明不是人呆的地方，老回大清还不行么？建宁的孩就要出生，老想看头生儿，没空陪你在这里虚耗时间。你愿意呆在这里你自己呆着！老今晚就收拾东西走人！”小宝的脸铁
青，心底也是冰凉冰凉。想自己对鸣玉一往情深，言必听计必从，从来都是掏心窝对她，可是现在到了关键时刻，每个人都在提着头过每一天，包括跟来的白小鱼等几位兄弟。这时候鸣玉还在说谎话骗人，他实在心灰意冷，已是打定主意要离开南明返回大清。
小宝说完转身即走。鸣玉急忙冲上来拉住他，眼泪渐渐不流了，面容现出以往常见的果毅神色。只听她大声问道：“小宝哥，你当真要知道？”
“废话！老还得听听你说的到底有没有道理！谁知道你是不是又在骗老？”小宝话虽说的难听，可到底站住脚步，耳朵不知不觉竖了起来。
“好，我讲个故事给你听。你先坐下来，这个故事很长。”鸣玉陷入回忆之，双眼渐渐迷惘起来。()