这样的生活太庸俗，这样的人生对于一般男人来说可能求之不得，可我是天子啊！难道我的一生竟然只能如此无味？！”
申庸：“老臣十分理解大王的心情…”
周赧王把酒杯重重放在几案上，痛心疾首地：“不！你不理解。当今天下大乱，多少年来诸侯们耀武扬威，互相征伐不息。多少个诸侯国在烽烟战火中沦亡了，而我贵为天子，却只能忍气吞声地望着锦绣河山千疮百孔，只能为大周王朝的衰弱一遍遍叹息。纵便是一条狗也会昂头狂吠几声，可面对如狼似虎、肆意称王称霸的诸侯，我是连屁也不敢放一个啊。我在心里后悔过一千遍一万遍，我后悔自己掌控着定夺天下的大权，却连一个骂街的泼妇都不如。”
申庸饱经风霜的脸上现出一丝苦笑：“大王，自平王东迁，我大周王朝历经春秋五霸、吴越争霸之乱，又遭遇楚、齐、魏、赵、韩、燕、秦七国相继称雄之祸患，风雨飘摇数百年。天下之乱，早已经乱到极点，我大周王朝之衰弱，同样已弱到极点。可是却数百年来弱而不亡。一个衰败的王朝在战火纷飞中能历经数百年依然存在，与其说是奇迹，不如说是运气。从这种意义上说，大王在乱世之中仍靠祖上的余荫有一方净土做逍遥天子，还有什么可抱怨和沮丧的呢？”
周赧王叹了一口气：“但好运气不会永远光顾我大周王朝。就像一个人的命生得再好，可是不努力进取，到头来终究只是废物一样，如果任由诸侯越再强大，我大周王朝越再衰败下去，灭亡是早晚的事。申庸啊，你身为太卜，有鬼神不测之机，难道对我大周王朝的安危无动于衷吗？”
申庸颤了颤嘴唇：“…大王，有些话老臣…恕老臣不能泄露天机…”
周赧王眯了眯眼睛：“泄露了会如何？”
申庸稳定了一下情绪，坐直了身子：“那样的话，我大周王朝必遭天谴。”
周赧王忍了一忍：“…那…算了，穷算命富烧香，无论出于什么目的把鬼神搬弄出来，都是为了一时的苟且富贵。有些话你不愿说，我也不想强求你。今晚叫你来，主要是长夜难捱，想让你来陪我喝喝酒。来、来，喝酒…另外，有一件事，我想向你请教。”
申庸呷了一口酒，放下酒杯：“大王请讲。”
周赧王：“据传说，在69年前，九鼎震动，当时我大周王朝的太卜洪涛曾恳求先王烈王拔‘鹿卢’神剑，但遭先王拒绝，可否真有这回事？”
申庸点了点头，深沉地：“不错。”
周赧王：“据说当时先王命洪涛请天兵神将下凡佐护我大周王朝。我的问题是，作一次这样的法，可保我大周王朝多少年的安危？”
申庸沉默。
周赧王观察着他的神色：“我问的这个问题，是否太荒唐了？”
申庸轻摇了一下头：“不。只是老臣准备回答大王的下一个问题。”
周赧王举杯喝干了杯中酒，神色凝重：“今天下午，我独自参拜了太庙。在庙里，我一时冲动想拔‘鹿卢’神剑，可未能如愿，但当我准备离开时，剑却自动出鞘又合拢，这预示着什么？”
申庸想了想：“这预示着大王有欲振兴大周王朝的强烈愿望，可祖宗告诫大王应该安稳不动。”
周赧王皱紧了眉头：“再这样不死不活地耗下去，无异于坐以待毙。我日前收到从秦国传来的消息说，秦昭王准备公然在天下称帝。这不等于说秦国要彻底凌驾于我大周王朝之上吗？几十年前，秦武王在我面前肆无忌惮地搬弄九鼎，意图吞并我大周王朝的野心就已经昭然若揭。现在如果任由秦国称帝，岂不是意味着我大周王朝的末日到了？”
申庸：“那大王的意思是…”
周赧王：“我准备号令诸侯，讨伐秦国！”
申庸清醒地：“大王切不可轻意发动战争。几百年前，先王桓王愤恨郑庄公假传王命，号令蔡、卫、陈三国讨伐郑国，结果惨败。桓王被箭射伤，自取其辱。那时的大周王朝在天下声威显赫，竟已遭到诸侯的抵抗。何况今日王朝衰落，早已无力号令诸侯。我大周王朝举国之兵不过三万，如何能与秦国几百万雄兵抗衡？大王啊，秦国经过商鞅变法，一跃成为天下第一强国。其后张仪又成功地瓦解了诸侯的合纵联盟抗秦阵营。时至今日，昔日强大的楚国半壁江山沦陷秦国之手，韩、魏、赵三国随时被秦国掠城夺地；燕国经28年复兴由乐毅统兵在诸侯国的扶助下击溃了齐国，事隔三年，田单又率兵夺回失地，重振齐国。这诸多国家多年来饱受战火摧残，已经疲惫不堪，统统只有屈服于秦国的淫威，哪还有力量能听从大王号令，与秦国抗衡呢？”
周赧王：“赵国经过赵武灵王的军事变革，不是拥有一支强大的军队吗？”
申庸：“赵国的军事实力比从前大大增强不假，但大王似乎忘记了赵国由此引发的内乱。赵武灵王作为一代枭雄，竟被自己的两个儿子围困在沙丘宫活活饿死。尽管现在赵国的内乱得以平息，可要和秦国对抗，仍无限吃力啊。”
周赧王沉吟片刻，强颜一笑：“那我是否还是应该像往常一样，以不变应万变，坐观天下纷争？”
申庸忍了一忍，终于说出来：“大王刚才问老臣昔年洪涛大人作法，可保大周王朝多少年安危，这个问题是否还需要老臣回答？”
周赧王脸色阴晴不定：“我现在心很乱。以后再说吧。”
3．离宫
周赧王设宴款待东周公杨慎和西周公姜雍。
酒过三巡，周赧王挥退乐工舞伎，幽幽叹息一声，开了口：“你我君臣几十年来虽然天天见面，可碍于礼仪，难得在一起喝酒叙话。说来也实在是世事难为啊。杨慎，自从你父亲杨博过世后，你替位辅政，这些年来为王朝日理万机，实在是辛苦。还有姜雍，从我即位起就数十年如一日料理国务，可操碎了心啊。我常常想，大周王朝能维续几百年的香火，列代周公实在是功不可没。”
杨慎恭谦地：“臣才德卑微，匡扶环宇，全仗大王英武。”
周赧王摆了摆手：“歌功颂德的话就不要说了，免得我心里难过。自齐桓公挟天子以令诸侯，几百年来，我大周王朝历朝历代国君无不是在诸侯的威慑下苟且偷生。常言道，冰冻三尺，非一日之寒。至今我大周王朝在天下威信尽失，衰败到连一个小小的诸侯国都不如的地步，与历代天子的懦弱有直接关联啊。这些天我前思后想，觉得沉沦下去任岁月蹉跎实在是天大的罪过。因此我决定放手一搏，率兵亲征，讨伐秦国！考虑到王朝国库空虚，兵丁单薄，所以，一方面我准备向王朝统辖范围内的富户借钱筹款；另一方面我准备把王朝所辖七十二城一分为二，交托两位治理，然后向紧依东西两面的韩赵两国发出勤王诏书，诏令这两个国家长期维护划分出来的东西二周王朝的安危。这样两国就会出兵资助王朝讨伐秦国了。两位意下如何？”
姜雍：“大王有心振兴江山社稷，实在可喜可贺。只是臣和东周公能力有限，恐怕有负大王重托。”
周赧王：“姜雍，你们治理国家比我有能耐，就不要谦虚了。”
杨慎：“大王，我大周王朝的军队已经有近两百年没有实战经验，而秦国连年征战，有白起、魏冉、蒙骜等一大批能征善战的将帅，更有训练有素、勇往直前的纠纠雄兵。我大周王朝仓促出兵，恐怕会得不偿失。”
周赧王信心十足：“历来征战，打的是士气。我天朝之师讨伐暴秦，可谓是替天行道，师出有名。此役一定会得到天下诸侯的支持。秦国作威作福几十年，几乎得罪了天下所有国家。我兴正义之师，正好为天下人出一口恶气。你们俩加紧办理一切事务。姜雍，你随我亲征。”
姜雍：“遵命。”
周赧王：“杨慎，你监国。打起精神来，别愁眉苦脸的。”
杨慎：“是。”
4．秦国国都
后宫中，几名侍女陪着白发如霜的太后魏妍宣在楼台亭榭间散步。
字幕：秦国国都咸阳
一名侍女匆匆赶来禀报：“太后，左丞相大人求见。”
魏妍宣：“噢…请。”
她在一座凉亭里坐下，挥退了众侍女。
一会儿，白须飘飘的魏冉风风火火而来：“太后，今天没见您上朝，可否是身子不适…”
魏妍宣招呼他坐下，摇了摇头：“我好着呢。不用担心。”
魏冉：“您主持朝政几十年，文武百官突然见不到您，感到非常不习惯…”
魏妍宣轻叹了一口气：“有时候，有些好习惯实在害人不浅。当年，稷儿年幼即位，我和碧玥太后以及三位王叔辅政。一晃眼几十年过去了，碧玥太后和甘茂、樗里疾、魏章这些老臣已先后过世。你我也老啦。稷儿作为大秦国的君王，已经是四、五十岁的人了，各方面相当成熟，完全可以挑起国家的重任。所以我准备退下来养老。”
魏冉：“目前我大秦国占据天下半壁江山，如果您退位，恐怕朝纲不稳。”
魏妍宣：“难道你认为稷儿是一个无能的君王吗？”
魏冉：“不。只是大臣们听您发号施令惯了…”
魏妍宣一拍大腿：“所以我说好习惯实在害人不浅。大哥，如今你高居相位，手握重权，我又主政，实在让稷儿没有伸展的余地。尽管我兄妹二人一心为国，但长此以往，难免给世人落下专权的口实。俗话说，知子莫如母。