赵红博：“你早年浪迹天涯，精通各种少数民族的习俗。本宫册封你为一等公使，前往蜀郡协助蜀郡太守理顺在矿业开发过程中与当地少数民族之间的关系。并鼓励当地少数民族在矿业开发之中进行本民族的工艺品开发。”
隗林：“遵命。这个举措在当地必定会深得民心。太后圣明。”
赵红博：“让利于民是维护社会稳定的根本。各位臣工还有何提议?”
吕不韦正欲开口，李斯匆匆走入大殿，当堂下跪：“太后、大王，关中急报，关中地区遭遇大旱和蝗灾，引发大饥荒，万千民众在流离失所之中又暴发了瘟疫。”
朝野震动。
赵红博嘴唇发颤：“……死亡人数……”
李斯：“据不完全统计，目前至少有2510万人死亡。几百万人流离失所，在死亡线上挣扎。上”
嬴政倒吸了一口冷气，扭头看着赵红博。
赵红博脸色苍白：“退朝。”
132．议事大厅
赵红博、蒙骜、王翦、张唐、吕不韦、王绾、冯劫、曲宫和李斯连夜议事。
灯火下，众人焦虑而疲惫。
蒙骜：“为了拯救关中地区几百万灾民的生命，老臣以为只有从韩魏两国紧急撤军，调拨大量经费、物质和人力紧急支援灾区，防止瘟疫在全国范围内扩散。上援”
王翦：“这样的话，我军又从主动进攻再次陷入被动防守的境地。我大秦国的命运又将处于风雨飘摇之中。”
张唐：“是啊。列国极有可能乘我大秦国遭受天灾之机，重新组建合纵联盟抗秦阵营。”
众人倍感压抑。
冯劫：“就算我军撒军防守，每天也要产生极大的消耗。一旦粮草供应不上，我军将不战自溃。”
王绾：“我仔细盘算过，把国库中的储备粮全部运送灾区，也仅能维持灾区几百万灾民两个月的生存。上如果把供应军队的储备粮从蜀郡和其它郡县调拨到灾区，最多也只能维持半年。而我们根本无法确定瘟疫何时会平息。”
曲宫：“为今之计，看来我们唯有强制性地从民间征粮。可稍有不慎，就会引发全国性的动乱。那种局面比瘟疫还可怕。”
沉默。众人压抑地
赵红博审视了众人一眼，把目光定在吕不韦身上：“吕相，你认为该如何抉择?”
吕不韦深沉地：“古往今来，各种天灾给国家和广大民众带来深重灾难的根本原因，不在于天灾本身所产生的危害，而在于其中滋生的人祸。外部势力会乘受灾的国家和地区危难时发动侵略战争，而内部总会有一部分官吏和奸商乘机贪赃枉法，欺行霸市，哄抬物价，利用各种卑鄙的手段大发国难财。为杜绝人祸，臣以为我大秦国对外的外交活动和军事行动应互补交替进行。对内则鼓励民间针对受灾地区进行捐赠活动。朝廷可以为此增设有偿捐献奖励条例。即捐献者视其捐献财物的数量，可以获得朝廷授予的相应爵位。”
赵红博舒展了眉头：“这个办法好。非常好。马上执行!”
李斯离座下跪：“太后，万万不可!”
众人表情复杂。
赵红博：“为什么?”
李斯：“商君有训，任官授爵，不可随心所欲，当论功而定。劳大者其禄厚，功高者其爵尊。务使有功者荣显，无功者虽富而无所芬华。若太后采纳了相国大人的主张并付诸实施，不仅违背了律法，而且会误导后世子孙。后世沽名钓誉之人会想方设法利用金钱进行权术交易。买官卖爵之风会盛行，朝纲因此会不断滋生腐败。故微臣请太后收回陈命，另设法救灾救民，以免遗恨后世。”
赵红博脸色变了几变：“救人如救火，不可有片刻迟疑。何况相国大人提出的主张是正面的。纳粟授爵是给予在国家危难之际为国分忧的人的一种荣誉，体现爱国者的荣光，与官场权术交易无关。”
李斯：“微臣依然认为此举隐含无穷祸患，不敢苟同。”
王绾离座下跪：“臣与李大人想法一致。请太后不要因救一时之急，遗万世之恨。”
赵红博：“律法不是一成不变的!在我们为维护朝廷和自身的形象在争执不休时，几百万人在挨饿，在死亡线上挣扎上!如果我因为推行纳粟授爵的主张而遭千夫所指，我甘愿做千古罪人!”
众人纷纷离座下跪。
赵红博缓了缓语气：“我允许你们保留不同意见。但救灾之事刻不容缓，马上执行。”
133．寝宫
白镜和吕不韦陪着嬴政在亭榭间散步。
嬴政：“有时候一个好主意不仅能拯救很多人的生命，还能挽救国家的命运。多亏吕相提出纳粟授爵的主张，才使关中地区的数百万灾民迅速得到全国上下的关注和资助。国家的内政才得以稳定。在这件事上，您立有奇功啊。”
吕不韦深沉地：“纳粟授爵的举措虽可解一时之危，但确实蕴含着无穷隐患。李斯洞察秋毫，所持的观点是正确的。此人才堪大用。”
嬴政点了点头。
夏无且风尘仆仆地走过来，纳头下拜：“大王，由于很快得到源源不断的粮食、药品和生产生活物质援助，关中地区的疫情迅速得到控制，死亡人数逐步减少。目前，灾区的难民基本得到安顿，杜绝了外流现象。冯劫大人正在指挥灾民们重建家园。恭喜大王。”
嬴政扶起夏无且，替他拍打了一番身上的灰尘，诚挚地：“夏太医，您辛苦啦，暂且好好休息，再详细给我介绍灾区的情况。”
夏无且依言告退。
待他走后，嬴政忧心忡忡地：“关中地区灾害濒繁。如果不彻底整治，悲剧还会重演。”
吕不韦瞅了白镜一眼，对嬴政赞赏地一笑：“大王深谋远虑，已经长大了。”
134．大街上
白镜和嫪毐微服陪着嬴政视察民情。
嫪毐：“自大王即位以来，国运日益昌隆，实在可喜可贺。”
嬴政冷静地：“善待人才，与善待土地是一样的道理，播什么样的种子，结什么样的果。”
嫪毐：“大王英明。”
途经一家小酒馆时，嬴政瞥见冯去疾、曲宫、李斯和颜泄坐在里面喝酒，便招呼白镜和嫪毐走了进去。
冯去疾等人连忙起身相迎。
嬴政：“各位不必多礼，坐，坐。”
众人七前八后坐下。店家添碗添筷。
嬴政：“平日里各位经常小聚吗?”
曲宫：“回大王话，平日臣等各负其责，很难聚首。今日因冯大人即将启程去蜀郡，臣等才在此一聚，为他饯行。”
嬴政微微一笑：“人世间友情最珍贵啊。这顿酒我来请。”
冯去疾惶恐：“微臣岂敢让大王请客…”
嬴政：“除非你们不把我当朋友。来，我们一起为冯大人干一杯，祝他一路顺风。”
众人举杯互碰，喝酒。
任珣走进来，碰了碰冯去疾的肩膀：“冯去疾，我找你大半天了。明天就要走马上任了，你还有闲心在这儿喝酒?别把国家大事不当回事儿!还不赶快回去收拾收拾，进宫去向太后和大王辞行。，看太后和大王还有什么嘱咐。你往常是怎么做官的为?”
冯去疾一脸尴尬：“…呃……”
嬴政：“这位是……”
李斯：“这位是任珣小姐，是冯大人的未婚妻。”
嬴政起身向任珣施礼：“任小姐，失敬。”
任珣瞅了他一眼：“年轻人少喝点酒，多干点清醒事。”
嬴政：“谨受教。”
冯去疾连忙起身，匆匆拖着任珣走出去。
嬴政坐下，微笑：“我大秦国多贤才。更多的是贤妻良母啊。曲宫、颜泄、李斯，你们别整天忙于国事，也该成个家了。”
李斯：“微臣在楚国已有妻儿。”
嬴政：“那抽时间去把家眷接来。”
李斯：“商君有训，为国无私事。臣等不敢废公顾私。”
嬴政：“不沉溺儿女私情是好事，但不顾家就是坏事。我不希望在我左右的人，都是冷血动物。”
135．寝宫
赵红博和嬴政在灯下批阅奏章。
嬴政：“母后，天色已晚，您先去歇息吧。”
赵红博：“我不睏。”
嬴政：“我已经长大了，有很多事我可以处理。”
赵红博：“我知道。可我想陪陪你。你是我的好儿子。”
母子对望，倍感温暖。
一名内侍进来禀报：“太后、大王，吕相和蔡泽大人求见。”
嬴政：“蔡泽大人回来了?请，快请。”
一会儿，吕不韦和蔡泽走进来。
赵红博和嬴政起身相迎。
蔡泽下拜：“太后、大王，臣远去燕国三年，幸不辱命，挑起了燕赵两国的矛盾，引诱燕王喜和我国通好，并把太子丹作为人质带回来了。”
嬴政扶起蔡泽，欣然地：“您辛苦了。”
吕不韦：“大王，太子丹和先王是挚友，该如何安置，请大王明裁。”
嬴政招呼吕不韦和蔡泽坐下，征求赵红博的意见：“母后的意思呢?”
赵红博想了想：“作人质是一件很凄惨的事情。不过，为了国家利益，也只有委屈太子丹了。还是应该把他幽禁起来。在生活上多给他提供优厚的待遇就是了。”
嬴政：“那就这么办吧。”
蔡泽：“另外，燕王喜为表示悉心和我国通好之意，请大王选派一名朝中重臣去燕国作相国。”
嬴政：“噢?