刘勋放下了书，揉了揉酸涩的眼睛，“你这次来，是为了小乔。在死之前，你不想再见她一面吗？”
“你把小乔怎么样了？”
“小乔比你想像得还要好。你为什么非要让她走呢？”刘勋又是摇头，又是叹息，“我劝你还是不要见她的好。”
周瑜低下头，过了好一会儿才说：“我还是想见。”
“但是，她想见你吗？”
这句话好象在周瑜的心上又刺了一刀，他心口一痛，又差点一口血吐出来。
“周公谨，小乔并不想见你，她最怕见的就是你，你这么纠缠下去，双方都痛苦不堪，何苦呢？你是个很聪明的人，为何在一个‘情’字上就执迷不悟呢？”
“她真的不想见我？”
刘勋站了起来：“看来，你一定要亲耳听她说不想见你这句话，那我就带你去见她。”
周瑜站起来，又慢慢地坐下了。
“如果小乔愿意跟你走，我绝不阻拦。我是庐江郡之主，但从不干欺男霸女之事，你不相信，就到城里打听打听。”
“那你为什么要抢小乔来？”
“我想请乔公把我引荐给袁绍，他不肯，我就把小乔抓来了，逼他就范。但我已经告诉乔夫人和小乔了，不管乔公怎么做，我都不会伤害小乔的。”
周瑜直盯着刘勋：“你就不想娶小乔？”
“当然想，但我不会强迫她。她是天下有数的美人，很有个性，我很喜欢她，和她在一起时，我感到很快乐。我和她现在是好朋友，她可能做我一辈子红颜知己，也可能不久就会嫁给我。男女之情，我经历得多了，要看缘份，半分也勉强不得。”
周瑜彻底丧失了见小乔的勇气，眼睛一闭，等死。
“行刺太守，本该死罪，但这是血性男儿的所为，我不会杀你的。何况我的信条是仁者无敌，能不杀人的时候就不要杀人，能不做恶的时候就不做恶。我很信因果报应的。”
周瑜怔了好一会儿，也不感激，转身就走。
“这么晚了，吃顿便饭再走吧。”
“我现在还值一碗牛肉面吗？”
刘勋笑了：“现在你值刘家的一顿饭了。刘家的每一碗饭都是给英雄好汉吃的。有一段日子，你一点也不像个英雄好汉，所以我才不想见你。如果你不愿意吃，我不勉强。”
周瑜又坐了下来。饭菜上来了，很简单，四个很普通的小炒，两个凉菜，一壶清酒和四碗米饭，一点也不丰盛，但足以吃饱吃好。
“我的便饭很简单，请不要客气。”
周瑜真的饿了，抓过饭碗就吃，一碗饭下肚，有了点力气，又忍不住问：“小乔知道我来吗？”
“她知道。你若不相信，我就带你去看一看。”
周瑜想了半天，木然地说：“不用了。”
他临走时，回头说：“刘勋，你是个好人，也是个光明磊落的英雄。我一点也不恨你。”
周瑜回到家就开始咳嗽，一天比一天剧烈，四天后，又咳出血来。周夫人请来城中最好的郎中，吃了几副药，他病情有所好转，可以坐在桌前看书了。但没过几天，他的病情忽然恶化，大口吐血，呼吸困难，体重直线下降。几个郎中来诊治，都暗示周家准备周瑜的丧事吧。
周夫人痛不欲生，将祖传的首饰变卖了，从几十里外请来了曾经在宫中服侍过汉桓帝的太医柳仝。柳仝替周瑜把脉后，说他以前读书用脑太甚，又染过风寒，久病不治，治不除根，日积月累，如今伤心过度，引发了旧病，已经病入膏肓，至多再活一个月。
“儿啊，你不要再想小乔了，只有心病没有了，你很快就会好的。”
大乔听到周瑜病危的消息，也来看他：“你就别再想小乔了，她不值得你再想了。”
“大乔，我这次是好不了了。你告诉小乔，我临死前一点也不恨她，真的不恨他，仍然感觉她是我的亲人，真的觉得她好亲好近。”周瑜的表情十分平静和安祥，仿佛一只脚已经迈进了另一个世界，“我死之后，我的魂魄会保佑她的。”
周家的人默默地数着周瑜的死期一天天地逼近。
这一天，是周瑜回到家的第十三天，小乔出现在周家的门口，猛烈地拍打着院门。
“我要见公谨。”
开门的周侬：“你给我滚，周家最不想见的人就是你。”
“但公谨一定很想见我，不是吗？”
“他已经被你害死了。”
小乔嘶声地喊：“不，他不会死的，我这次的感觉不会错。”
周夫人见了小乔，长叹一声，挥手让周侬站在一边：“你来得正好，快去看看公谨吧。他现在还在想你呢。”
小乔来到周瑜的床前，周瑜正在昏睡，他已经瘦得皮包骨了，露出的脸惨白如纸，一双眼睛陷在骇人的眼窝里，嘴巴大张做着艰难的呼吸，整个身子在被窝里形同无物。小乔不敢相信这一切，呆了好一会儿，不顾许多人在场，扑到周瑜的身上泣不成声。
“周郎，周郎。”
看见小乔，周瑜的眼睛一亮：“小乔，小乔，真的是你吗？”
小乔的手伸到周瑜的背窝里，抓住了他那冰凉的手，并把脸贴在周瑜的脸上，“周郎，你感觉一下，这不是你的小乔吗？”
周瑜的手很无力：“小乔，别哭，我的日子不多了，我们多说几句话吧。”
“周郎，你想说什么就说吧。”
“小乔，你别哭，这是我的命--”
“周郎，这不是你的命，这不是你的命，你千万不能死，我舍不得让你死啊！我对天发誓，我说的是真的。你死了，我也不活了，真的不活了，就让苍天打雷劈死我吧。”
周瑜的眼睛更亮了，忽地一阵剧烈的咳嗽，又昏了过去。
等他再次醒来时，发现自己躺在小乔的怀里，她正在给他小心奕奕地梳头，他脸上有几处凉凉的，那是小乔的泪水。
“小乔，就让我这样去死吧，我好想这样地死去。”
小乔抱紧他，轻轻地吻着他的额头，清凉的泪又滴落在他脸上：“我们好不容易又在一起了，你怎么张口闭口都是死啊。周郎，你要活下去。从今以后，不管发生什么事情，我都会在你身边。我对天发誓，你相信我吗？”
周瑜笑得很甜蜜：“你不用发誓我就相信。”
“周郎，你好好养病，等你能下地了，我们就拜堂。”
那天晚上，小乔把一碗稀粥端到周瑜面前，一勺一勺地喂他，他竟然都喝下去了。小乔又喂他用药材和鸡骨熬的汤，他也全喝了。这一夜，小乔背靠着墙壁，周瑜就躺在她的怀中，二人和衣而眠。
在以后的三天里，小乔守在周瑜身边，寸步不离，夜里就和周瑜同床共枕，相拥在一起。小乔不觉得羞涩，更不避嫌。周瑜则带着一种死而无憾的轻松心情面对死神：这样的死也不错啊，试看人世间，有几人能在如此甜蜜和温馨中死去的。
奇迹就这样发生了。
周瑜的脸色慢慢地红润起来，由小乔扶着，竟然可以走路了。在夜深人静时，他躺在小乔的怀里，还会说饿。小乔兴奋地给他熬鱼汤，他还叮嘱小乔，汤少一点，鱼肉多一点。
柳仝听到这消息将信将疑，特意从几十里外第二次到周家，见到周瑜大口地吃饭，连连称奇。
“周公子这是第二次出世，是天神的旨意，前途不可限量。”
周瑜听了柳仝的话，笑着说：“小乔，这个神就是你。”“如果我真是那个神，也是你把我变成的，以前我是人。”
“你是什么神？是爱神？”
“周郎，你才是爱神。”
小乔在周瑜床前一守就是半个月，朝夕相外，夜里更是相拥而眠。此事很快就传开了。乔公是最后一个听到这些传闻的人。乔家的人都千方百计地瞒着他，害怕他知道后，又掀起一场风波。乔公希望小乔能嫁给曹昂，乔夫人则想让她嫁给刘勋，只有大乔愿意让妹妹嫁给周瑜。
这一天，乔公把大乔叫到面前：“你要到周家去就去吧，看看你妹妹，也看看周瑜的病情。”
“爹，你真的让我去周家。”
乔公指了指桌上的包裹：“这是我从洛阳带回来的药，很珍贵的，你把它交给小乔，也许对周瑜的病有用。就说这药是你送的。”他长叹一声，“人之祸福，上天早已注定，非人力所能逆转。小乔命该如此，将来是苦是乐，全靠她的造化了。”
“父亲，你赞成周瑜和小乔的婚事了？”
“我不是赞成，而是不反对。你告诉小乔，等到周瑜病好了，就让她回家来住吧。反正两家离得这么近，来去很方便。”
“父亲，你怎么忽然间就如此开明了？”
乔公转身走进内房，叹息着。
“人非草木，孰能无情啊！”
在小乔的精心护理下，周瑜终于痊愈了。
为了庆祝这个奇迹，柳仝以年迈之躯，第三次从数十里外的地方赶来，免费替周瑜诊脉，还留下了许多珍贵的药材，一一教小乔如何熬制。周家尽管生活日益拮据，仍然不想欠柳仝这么大的人情，就凑钱给他，柳仝死活不受，说这一切都是天意，他要了钱，就是逆天而行。
但是，柳仝临行前，却交给小乔二两金黄色的药散，郑重地说：“周瑜已经恢复了健康，但二十年后，他的病还会复发一次，到那时，你就把这种药给他吃了，就没事了。二十年后，我一定不在人世了，到那时，就无人能配这种药。”
“二十年后？”