“你千万别不信啊！”
小乔接过药，嘴上称谢，心里却不相信：二十年后的事情，只有神仙才知道。
周瑜听了，也一笑了之，没放在心上。
经过周瑜和大乔的一再相劝，小乔才回家住了，但早来晚走，风雨不误。
大难不死，必有后福，根据是一个人在临死前最能大彻大悟，大知大觉，如果得以不死，今后的修养和智慧就能大进。这一个多月，周瑜一直在生与死之间徘徊，想了很多很多，几乎把从小到大的的每件事情都想过了，许多感受和领悟一时真无法用语言来表达。
接下来的日子却不好过：周家的田地不断被佃农霸占。他们得到了官方的默许和支持，有恃无恐，拒不交租，甚至还聚在周家的门口闹事。
周家对此毫无办法，周侬提议去投奔二叔、丹杨郡守周尚。周夫人却不同意，她和周尚的夫人不和，不到万不得已时，她不会寄人篱下。
周瑜详细分析了刘勋的每件事之后，觉得周家在舒县还有活路。
“其实，刘勋是个很仁慈贤明的人，他真的很爱庐江，不会让庐江有家破人亡的惨事发生。这次排外活动，并不只针对周家。只要我们不再与他为敌，他不会把我们逼上绝路的。”
“这么说，他不会把周家的地全都霸占去？”
周瑜点了点头：“刘勋也很清楚，我们流亡他乡，对他一点好处都没有。我们一气之下，就会煽动各地的人仇视庐江郡，甚至引起朝廷的注意。”
他顿了顿，又笑着说：“我很愿意和刘勋这样的人打交道。凡是智慧超群的人都十分理性和冷静，几乎从不冲动，他们的思想很有规律，你摸清这个规律，就能趋利避害，无往而不利。
一个月之后，事态发展正如周瑜所料，佃户们的疯狂得到了制止，周家几十亩田地得以保留，糊口绰绰有余，不至于流落他乡，饱受风霜之苦。
周家的许多仆人不得不辞退，只留下两个忠心耿耿而且无处可去的老仆人，就连周瑜兄弟最心爱的几匹马也因无人照料而卖了。周家门前再无往日的喧闹和车水马龙的景象。
对此，周夫人和周侬情绪低落，周瑜则很看得开，经常用塞翁失马的典故开导家人。
“很多时候，财是人的祸根。周家暂时的衰落并非全是坏事，如果有一群土匪冲进舒县来，周家能得以保全，富贵人家却会遭遇大难。我周游天下的时候，到哪里都能听到这样的事。天下大乱是对富人的挑战，对穷人却是机遇，对富人最不利，对穷人则有利。一无所有也就一无牵挂，就能放手一搏，往往最能抓住机遇。富人则会缩手缩脚，思前想后。何况天下大乱了，法制崩溃，富人将会成为众矢之的，这就像怀里有一块肥肉的人遇到了一群饥不择食的恶狼，恶狼们吃完他怀里的肉，一定还会吃他身上的肉。”
他的这些话，成了周家人落魄之后最大的安慰。
周家的佃户之乱一过，乔夫人就和周瑜长谈一次。
“公谨，小乔今生今世是非你不嫁，这次，她从郡城赶回舒县，刘勋强烈阻拦，她就以死相胁。刘勋是个难得的好男人，他对小乔也很痴情。我想把小乔嫁给他，一半是看中了他的权势，一半是看中了他的为人。”乔夫人见周瑜脸色不太好看，话锋一转：“你和小乔的婚事，我和乔公并不反对，但是有条件的。”
“多谢伯父伯母成全，公谨洗耳恭听。”
“天下大乱，女人是需要保护的，尤其是美女。凭周家如今的状况，有一伙土匪要抢小乔，你能保护她吗？刘勋随便说一句，周家的一日三餐就断了，你能忍心让小乔过这种日子吗？不是伯母逼你，像小乔这样的美女，太需要一个强有力的男人来保护了。我和乔公从不贪图权势，不想通过嫁女儿捞到什么好处，我们都是为了小乔好。”
周瑜一字字地说：“伯母放心，我知道该怎么做。”
“乔家给你四年之期为限，四年之后，你若是事业有成，乔家就敲锣打鼓地把小乔送到你家，如果还是一名不闻，那就是你无能，根本就不配做小乔的丈夫。若是你不想害小乔，就应该主动离开她。”
周瑜斩钉截铁地说：“好，我接受这个期限。”
乔夫人长叹一声，眼睛湿润了：“公谨，你别怪伯母心狠，为人父母，哪有不为自己女儿想的？若是在太平盛世，我不会这么逼你，可是这世道……”
“伯母，你不用再说了，公谨是个明事理的人，一点不怪你们。”
“人非草木，孰能无情。伯母最想把小乔嫁给你。”乔夫人擦去将要流出来的泪珠，亲自给周瑜端了一杯茶，“为了你和小乔的将来，乔家会暗中帮助你的。你想从军，乔公可以给袁绍或是曹操写一封推荐信。”
周瑜不想依靠乔家，他要完全靠自己的拼搏迎娶小乔。
一个人连性命都保不住，还谈什么爱？有一段日子，我甚至想依赖我义父平步青云，竟然不想靠自己奋斗了，我怎么会有这样的念头呢？真是无能而又无耻。
我以前读的都是儒学经典，孔子教导我们要安贫乐道，轻财轻权，这太脱离现实了，尤其是礼乐崩溃，道德沦丧的乱世之中，简直是要我们做刀俎上的鱼肉，任人宰割。
不能这样，绝对不能这样！我要获得权势，手握重兵，既为天下百姓，也为我和小乔。
周瑜越想越激动，热血沸腾，摩拳擦掌，又想起法家的几个代表人物，产生了极大兴趣。
苏秦用连横策略游说秦惠王失败后，黑貂皮袄穿破了，一百斤黄金用完了，只得离开秦国回家，缠着腿布，穿着草鞋，背着书箱，挑着行囊，面容憔悴，脸颊枯黑。回到家中，妻子不从织布机上下来，嫂子不为他烧饭，父母不同他说话。于是，苏秦发愤苦读，头悬梁，锥刺股，一年之后，游说赵王成功，游说六国，合纵抗秦。他再回到家中，父母就整理房屋，清除通道，设置音乐，备办酒宴，出郊三十里去迎接。妻子不敢正目相视，只是斜着眼睛暗暗地看，嫂子更是像蛇一样伏在地上爬行，自动请罪。苏秦感慨地说：贫穷时，就是父母也不认儿子；富贵了，连亲戚都很畏服。人活在世上，对于权势地位，怎么能忽视呢？
苏秦说的对，人活在世上，对于权势地位，怎么能忽视呢？我读了那么多书，直到现在才明白这个道理，真是个大傻瓜。
现实的冷酷、残忍、无情和冰冷，与儒学所描绘的世界相差太远了。有很多时候，我指责别人是死读书，读死书，有时候，我自己又何尝不是呢？权势有两种用途，一是救国救民，二是保护自己。首先要保护自己，然后才能救国救民。
据说，法家的另一个弟子李斯，学成临别荀子，直言不讳地说，人生在世，最耻辱的就是卑贱，最悲哀的就是穷苦。久处卑贱之位，饱受穷困之苦，还要做出一副不屑于名利富贵的清高样子，这样的读书人不过是书呆子而已。
以前，我对李斯的这种言行十分痛恨和不齿，如今一想，他颇有几分道理。
我生在官宦之家，锦衣玉食，身在淮江书院，万人仰慕，没有受过屈辱和压迫，当然理解不了苏秦和李斯这样的贫家子弟想出人头地的欲望，如今，我和他们有了类似的遭遇，才觉得，他们应该有这样的欲望，任何一个血性男儿都应该如此。
其实，这种欲望有什么可指责的呢？只要是人，就可以有这样的欲望。一个人完全做到了儒学的种种理想和规范，那他就是神，而不是人。李斯有什么不好，他毕竟辅佐秦始皇统一天下，结束了几百年各诸侯国相互残杀的局面，功莫大焉，功莫大焉啊。看一看天下的读书人，有几人能比得上他。
有多少读书人无力谋到权势，就装做出一副不屑于权势的样子，这太虚伪，太自欺欺人，太可悲，太可怜了，这是无能的表现。我周公谨可不能做那种人，我要让小乔和天下人都看看，我周公谨是个强者，是个英雄。
自此，周瑜就以从未有过的刻苦和艰辛开始读书。
每日天亮之时，周瑜已经将一本书背了两遍。
上午，他读兵法。
下午，读史学。
晚上则奋笔疾书，直至万家灯火皆熄。
当家里人醒来时，他在读书，当家里人都进入梦乡时，周瑜还在读书，仿佛他从来都没睡过。
为了让周瑜潜心读书，乔夫人每隔七天，才让小乔来一次周家。
眼见周瑜越来越消瘦，小乔和周家的人都十分担心。
“周郎，你大病初愈，不要太累了，万一累病了怎么办？”
周瑜伸了一个懒腰：“我早就说过，读书和思考是一件很有趣的游戏。当你读书的时候，你就是在和古时的圣贤们对话，与人类最伟大的人在交流，你会热血沸腾，会流连忘返，会全然忘我，会神思飞扬，你说我会得病吗？”
“精神再好，也不能完全弥补身体的消耗，周郎，你还是要注意休养啊。”
“休养？我怎么会不想呢。但我要在一年之内将我义父送给我的两本书背得滚瓜烂熟，悟深悟透，再在精研史学的基础上，写一本名叫《兵家谋鉴》的书，然后我就去从军。四年之后，我一定能出人头地，回来娶你……”
小乔伸手堵住了他的嘴。
“周郎，别把我娘的话都当真，我生是你的人，死是你的鬼。”
冬天的深夜十分寒冷，书房里的火熄灭了，周瑜仍然不肯休息，脚底在冰凉中苦挨，夜夜如此，凉气就慢慢浸入五脏，再加上他用脑过度，睡眠极少，又咳嗽起来。