“如此，都督已经知己知彼了？”吕蒙问。
“曹军抛出第一颗火球，我即刻令将落水的火球捞起带回。方才仔细看过，并与这几天密探所收集的敌方情报联系起来，总算大致了解了曹军的战术，原来他们将攻城用的投石车拆卸运至楼船上，改装安置其上，用来抛射火球。据我在楼船上观察的结果，这些火球其实是以石块外浸渍过膏油的粗麻绳网，抛掷后再射出火箭点燃。幸好当初李志已将船舰外包裹牛皮，否则损失会更惨重，但被击中的船舰受创颇大，恐怕要多花些时间才能修复。”
“他奶奶的，我非报此仇不可。”洪大胡子跳脚。
吕蒙看一眼急躁的洪大胡子。
“都督可有破敌之计？”
“眼前当务之急，就是不让对方火球抛射，要不让对方火球抛射，就必须破坏他们的投石器械。”周瑜沉吟道：“但我们想做的，曹军也想到了，因此他们以三四艘配有投石车的楼船，再加上十艘护卫掩护用的蒙冲斗舰为一攻击团队，让我方战船速度再快，想正面突击接近目标也不容易。于今之计，唯有靠洪将军你的敢死队了。“洪大胡子闻言，立即慷慨激昂。
“都督尽管吩咐，就算那里是刀山火海，我洪大胡子也会第一个冲上去。”
“好。”周瑜受到洪大胡子的情绪感染，顿觉热血沸腾：“你领着敢死队潜入安置有投石器械的楼船上，设法摧毁它们，等火球无法发射后，再使机动的几路舰队以锋矢阵形打散曹操的团队，然后予以各个击破。”
洪大胡子领命，马上找来传令兵，将自己培养训练的敢死队集结到一艘船上头，准备分配任务。
临行前，周瑜特别叮嘱。
“曹军见识过你的敢死队的厉害，此次必然有所防备，这次任务十分艰难，千万要小心。”
洪大胡子哈哈大笑，表情突然变得很认真。
“都督，当初我这条命是你给的，就算现在还给你，也没什么不好啊。”
周瑜一愣，觉得洪大胡子这番话很不吉利。
“你的命不是我给的。我救了你，是为了江东百姓。”
曹操在楼船的指挥台上观察战况，见江东水军抵挡不住火球的攻势，只能在附近徘徊观望，伺机而动，不禁开怀大笑，称赞蔡瑁妙计。
“照此情况看，他们已无计可施，却又不甘心做困兽之斗，不出一两天，就可为我方全数歼灭，丞相何妨先调派陆军，准备渡江接管江东事宜。”
蔡瑁得意洋洋。
曹操点点头，却道。
“周瑜用兵妙绝，我们必须记得前番教训，即使胜券在握，也不可轻敌大意。”
正说着，距离敌方较近的几艘楼船似乎出现什么意外状况，引起不小的骚动。
曹操皱着双眉，正要吩咐传令兵前往查探时，原本在徘徊的几队江东战船突然蜂拥地朝骚动的楼船疾速冲击过去，而曹军引以为傲的火球却没有适时抛射攻击。
洪大胡子率领的敢死队员个个都水性极好，从水下攀上装有投石器械的楼船，拼死杀散了守卫上的曹兵。
面对这突如的袭击，曹军似乎有些措手不及，江东水军没有了的火球威胁，加上不甘心之前所受的窝囊气，顿时气势如虹，杀声震天。
石木发射器是利用杠杆的原理，结构很简单：一边是用来装石头和滚木的铁筐，一次能发射数块石头和滚木；另一边是块更大的巨石，中间有一个铁架子，铁架子上是两根铁棍，连着铁筐和巨石。在巨石旁边，有一个小杠杆来启动巨石。
只将那小杠杆拔下来，扔到江水中，或是砍断，或是把捆绑巨石的铁索砍断，石木发射器暂时就不能用了。当曹操觉察到了周瑜的意图时，派兵保护，已经晚了，十五台石木发射器很快都成了哑巴。
周瑜在眺望塔上看得比较真切，下令冲锋船出击，吕蒙、韩当、周泰等人各率蒙冲斗舰数十艘，迅速冲向曹军阵营。转调水军的北方兵仍然不太习惯行船时的颠簸，整个战场显得有些混乱，但在那里指挥作战的曹休、曹真等大将不能再遭败绩，豁出性命拼杀，以致双方争战许久，仍僵持不下。
曹军向江东楼船杀来，但楼船的设计者李志，一开始就想到了楼船不是厮杀的战场，最怕敌人杀上来，所以做了特殊设计。由于楼船很高，为了稳定，船面很大，但临上战场之前，将上面铺满铁钉和尖竹，令杀上来的敌人无处落脚。
曹操急了，大声说：“许褚、曹洪听令，率我的卫队，带上合适的杠杆和铁索，夺回那些装备有石木发射器的船，快点修好它们。”
曹洪说：“那丞相的安全……”
曹操眼睛一瞪：“快去，否则，军法从事。”
曹洪和许褚一见曹操真的发怒了，只好遵命。
二人都是曹军中最骁勇的大将，曹操的亲兵卫队更是精兵中的精兵，无不以一当十，很快就夺回了几台石木发射器，又向吴军的楼船发射石木了。被击中的楼船不住地摇晃，有的更被砸出一个大洞。
洪大胡子红了眼，招呼一队吴兵，迎战许褚。
周瑜面对眼前难分胜负的厮杀，十分心焦，这样恶战下去，对江东很不利，然而，此时万万不能后退，否则，水军大帐会被攻破，江东的败局就定了。
就在这惨烈的酣战中，江面上出现了另一队战船，两面大旗迎风招展，一个写的是“刘”，一个写的是“关”。
“是刘琦和关羽的水军杀来了。”
吴军一见来了强援，精神大振，但曹军将雄兵厚，曹操乘坐的战船不住地穿梭往来，鼓舞士气，故而还是杀得难解难分。
江水大片大片地被染红了，江面上飘满了双方将士的尸体。
风中弥漫了血腥味。
直到黄昏时分，江面上一片血红，人的脸和战船都被映红了，双方都分不清这血红是来自夕阳，还是来自江东。
曹操鸣金收兵，曹船陆续撤出战场。
周瑜没有追杀。
清点战场时，吴兵伤亡达两万余人，损失战船一百余艘。
令周瑜悲痛的是，洪大胡子死在许褚的枪下，尸体落入江中，不知去向。甘宁也受了重伤，不得不送回后方治疗。
曹军的伤亡也不小，但曹操掌握着北方和荆州的人力物力，不怕这种消耗。在江面上，曹操的精锐铁骑无用武之地，水战对他来说，是以己之短，攻敌之长，不奢求以奇制胜，能这样硬拼下去，他就满意了。
江东所依赖的，无非是水战之长，所以两军才得以对峙。水军拼光了，曹操精锐铁骑，天下无双，江东将再无长而论，曹操也再无短可言。到那时，江东连投降的本钱都没有了。
周瑜破曹操火球攻击的当天晚上。严守水军中军大营，负责指挥救助的武锋中郎将黄盖只身前来探视。
由于洪大胡子的尸体在血战中落入滚滚长江里，遍寻不着。周瑜心情十分不好，正想独自静一静，看见黄盖，摆了摆手。
“夜很深了，有什么事明天再说吧。”
“都督，您不想尽快为死去的弟兄们报仇吗？”黄盖的声音听起来很平静。
周瑜抬起头来，看看眼前这位发须灰白，眼神坚毅，浑身透露着不怒而威英雄气慨的老将军，豁然起身。
“想，我当然想，我正在想呢。”
“都督，孙子云：兵贵胜，不贵久，我们无论士卒将领或是战船武器都要比曹军来得少，像今日这样的恶战，不能再有了，这场仗已打了一个月，是该做了断的时候了。”
“对曹操而言，他们劳师动众远道而来，又逢冬季，粮草补给颇为艰辛，加上许多兵士水土不服，一样希望速战速决。但是，”周瑜脸色逐渐凝重：“若要打最后一战，就必须要有绝对的把握才行。”
“今日见曹军以火球攻击我方战船，让我想到一个妙计。”黄盖将声音低沉。
“你该不会想对曹军施以火攻之计吧。”周瑜微蹙双眉。
“都督真是神通。”黄盖哈哈大笑。
周瑜摇摇头：“使用火攻这我一开始就想过了，但———”
两人正说着，帐外忽然传来诸葛亮的声音：“用火攻，真不愧为公瑾。”
周瑜先是愣了愣，继而舒眉展颜，惊喜不已。
“孔明，快进来。”
只见诸葛亮仍是一身儒服，手持羽扇，神情从容不迫。
“今夜造访，正为此而来，想与公瑾商议。”
周瑜叹息：“方才提出火攻之计乃公覆，但我认为实际上有困难。”
“愿闻其祥。”诸葛亮微笑一如既往。
“早年我离家四处云游，曾见一个弱女子放火烧了一座村庄，造成伤亡数百，深知这火的厉害，若能巧妙用在作战上，无疑是百万雄师。但兵法云：行火必有因，烟火必有具。发火有时，起火有日。要天时地利人和，才有可能将火攻效用发挥到极致。何为天时，即指必须气候干燥，风力强大，以助长火势；所谓地利，即指敌军位置必须在顺风处，让火在上风头燃起，一发不可收拾；所谓人和，即指需要有能够在敌军内部或近敌军处引火的人，让我军得以潜伏伺机，形成里应外合之势，当火起兵慌之际，趁乱袭击，如此方能一举而击溃曹军，大获全胜。可惜———”
周瑜说到这里，又忍不住摇头叹息：“虽然如今是冬季，气候干燥，风力强大，但曹军在江北，我们在江南，依这风向看，我们恰恰位于下风处，倘若引火，势必延烧过来，届时逃命都来不及，如何趁机发动攻击？