鲁克和苏标踏上了考察乱石冈隔离带的旅程。\.\\
k集团军的工作效率很高，短短十个小时内，他们就挖出了一条两米多宽七八米深的壕沟，海水一直渗到地下深处，高浓度的氯化钠形成了一道天然的屏障，牢牢封锁住牒荼子体的繁殖扩散。壕沟的对面是一片蓝灰色牒荼树，随着坡度的上升，树林越来越茂密，枝叶婆娑，在风中叮当作响，就像金属片彼此碰撞。
一瞬间苏标以为自己回到了琵琶湖畔的家中，屋檐下的风铃发出清脆而美妙的声音，伴随他度过了短暂的童年。
苏标常常想，如果当初他没有被机夔部队选中，而是一直留在家人身边，那么他的命运将是怎样？会不会像普通人一样，度过波澜不惊的一生？苏标摇摇头，嘴角露出一丝苦笑，人生不是电脑游戏，可以读档重来，他只能选择一次，并且已经选择了。未来的道路通向哪里？他不知道。
苏标望了一眼鲁克，心里觉得有些羡慕他，对这个年轻的半妖人来说，一切都刚刚开始，他还可以选择。
二人纵身跃过壕沟，双脚刚刚接触到坚实的土地，不约而同心中一凌。
“是谁？”鲁克感觉到从未有过的威胁，狂暴的妖气从四面八方汇集过来，像一只大手，把他牢牢攫住，连气都透不过来。那是比天吴更强大的远古妖兽，随时都可以把他碾碎！他整个人一下子僵住了。
“撒旦的左手，还有亲爱的鲁克，好久不见了，我就猜到是你们在捣鬼！”
那说话的腔调，似乎在哪里听到过，钩起了他的回忆。鲁克记起了它的主人，西崐研究所里的孙耀祖，飞鼠郑蔚，群妖的王者！但他的声音里并没有透露出气愤，这是怎么回事？他有什么阴谋？一连串的念头浮现在脑海里，鲁克右臂的雷鸣机夔悄悄启动，衣袖遮掩下，整条胳膊闪烁着银白色的金属光泽。
“飞鼠郑蔚，你怎么会在这里？”苏标诧异地问道。
郑蔚察觉到他们的警惕，笑着说：“别紧张，我没有恶意，如果我想动手，你们早就变成没有生命的死物了。苏标，鲁克，尽管你们破坏了妖怪族的大计，我并不责怪你们，木已成舟，报复毫无益处。我只是想跟你们谈谈，有兴趣吗？”
妖气不知不觉渐渐消退，郑蔚在用行动证明自己没有敌意。鲁克松了口气，慢慢转过身去，他看见了印象里的郑蔚，颀长，年轻，沉稳，神秘，他一点都没有变，跟记忆里一模一样，这让他更加心痛于许胜男和黄文渊的改变。
“鲁克，你成熟了很多。说实话，当初你逃出西崐研究所，的确吓了我一跳……”郑蔚感喟地说。
“过去的事就不用再提了，开门见山吧，你到底想说些什么？”鲁克打断了他，他不愿意回忆往事。
“你是一个半妖人，为什么要帮助人类，破坏我们苦心经营的基因重组计划？”
鲁克耸耸肩说：“苏标接到k集团军军长熊昀的委托，要求调查基因重组计划，他找我帮忙，正好我有求于熊军长，所以就答应下来了。”
“原来是这么回事，难怪……天下没有密不透风的墙，我们的计划终于被他们发现了！”郑蔚摇了摇头，用复杂的眼光注视着苏标和鲁克，“你们干得很出色，窃取到55634号备忘录，躲进密封的箩筐里，豳榕傻乎乎地送你们出去……对到此为止，任务已经顺利完成了，为什么还要千方百计寻找牒荼子体的弱点，把它们困在这片狭小的隔离带内？”
鲁克犹豫了一下，说道：“如果不能克制住牒荼子体的传播，军方将对牯牛山实施空袭，把树妖族的秘密基地彻底摧毁。对树妖族来说，那是一场史无前例的灾难，并且以此为契机，大规模的战争将全面爆发，我不想看到这一切成为现实！”
“没关系，其实豳榕早就预料到这一点了，轰炸和高温并不能消灭牒荼，只会促使它们繁殖得更快，更疯狂。人类的轰炸只不过在给自己掘坟墓！而且，妖怪族从不惧怕战争，只要牒荼子体发挥作用，历史就会退到从前，没有枪炮子弹，我们可以用爪牙和身体击败敌人，这也正是我支持豳榕进行这方面研究的原因。”
“可是我不忍心看到牯牛山变成废墟，树妖族失去赖以生存的家园，我不想看到战火再一次点燃，无辜的生命流离失所，人类的尊严被死亡践踏在脚下……郑蔚，我是在西崐研究所的铁笼里长大的半妖人，从某种意义上讲，我并不是完全的半妖人，许胜男给了我复杂的思想，我渴望了解人类的社会和他们的感情，我要生活，就像有尊严的人一样！我要尽一切可能阻止战争，你能理解吗？”
“是的，我理解。你们做到了这一点，人类已经发现了牒荼子体的弱点，那就是海水，海水能抑制它们的繁殖，这是连豳榕都没有发现的弱点，他以为基因重组计划已经成功了，树妖族的复兴就在不久的将来——你们让他失望了！”
“不过鲁克，你要明白，人类和妖怪族是敌人，我们之间的矛盾是不可调和的。”郑蔚把目光投向南葵市方向，若有所思地说，“经过五十年的相安无事，现在战争已经是一触即发了！鲁克，你想像过吗，满载着战火的列车搁在悬崖边上，一半探在外面，摇摇欲坠，只要轻轻地推上一把，结果就不能改变了。”
苏标插嘴说：“你打算推这一把吗？”
“推这一把的不是我，而是你们！”
苏标心中一紧，追问道：“为什么这么说？”
郑蔚跺跺脚，脸上露出了诡异的笑容：“就在我们的脚下，土壤深处，牒荼子体拼命繁殖，不断向充满海水的壕沟发起冲击，它们是没有意识的植物，舍生忘死，前赴后继。你们万万没有想到，海水在抑制它们传播的同时，也带来了高浓度的金属离子，过去的二十四小时里，牒荼子体每十分钟数量就翻一倍，可以计算一下它们的数目，那将是一个天文数字，而这个天文数字足以是最不可能发生的事情必然发生！”
“你这是什么意思？”
“基因的突变是注定的，虽然只有几十亿分之一的概率，但总有很多牒荼子体发生了突变，这些突变将赋予它们某些特殊的能力，比如说，抵抗海水的腐蚀。我相信，不久之后，这一幕即将出现！”
“你是说，在这片隔离带内的牒荼子体在进化？”苏标的声音微微颤抖，他意识到这个问题的严重性。
“是的，基因突变引起的进化，自然代替了树妖族在继续基因重组计划！我要感谢你们，你们发现了牒荼子体的弱点，把它们放在进化的温床上。它们很快就能对海水免疫，并且在禾洲大陆上迅速传播开来，以此为契机，我们妖怪族将向人类发动最后的圣战！是你们，苏标，还有你鲁克，你们把战争提前了，你们把人类的命运推到了悬崖边上！”
苏标和鲁克面面相觑，正在他们思索着郑蔚话里含意的时候，一声沉闷的爆炸声在地下深处响起，脚下的土地不停摇晃，那些牒荼树像吸收到充足的养料，迅速拔高变粗，根须向四面八方伸展，竟毫发无损地穿过海水的阻拦，沿着大地传播开去。
郑蔚预言的可怕一幕竟然变成了现实！
鲁克大叫道：“牒荼子体一定还有其他的弱点，是不是？豳榕有办法抑制它们的繁殖，他绝不会坐视禾洲大陆被它们完全占领的！”
“是的，这也是基因重组计划的一部分，不过我不想告诉你。我要保留这最后也是最关键的秘密，你不可能了解到基因重组计划的全部细节。”
苏标和鲁克对视一眼，双双启动机夔，合身猛扑上去，但郑蔚早有防备，身影一闪，已经消失在密密麻麻的蓝灰色树丛里。空气中只留下了他冷酷的声音：“忏悔吧，你们是人类的掘墓人！”
二人立刻向南葵市奔去，但为时已晚，牒荼子体已经完全占领了这片贫瘠的土地，释放出漫天的酸雾，k集团军c师重蹈摩托化步兵团的覆辙，手无寸铁的战士拎着裤腰带，衣衫不整地集结在营地里，不知道究竟发生了什么。
祁连赟急火攻心，一把抓住鲁克，大声叫道：“究竟发生了什么？”
“隔离带内的牒荼子体发生了进化，它们已经不再害怕海水了……”
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