在机器的轰鸣声，二人沿着宽阔的轴线穿过了沙城，两旁是昏暗的安全灯，工厂和机械投下巨大的阴影，像传说天神的手掌。
“地火城提供了数不尽的能源，为什么不把沙城变成白昼呢？”鲁克觉得很费解，他喜欢灿烂的阳光照在身上的感觉，每一片都舒展开来，像无数小型的太阳能电池。
“我们妖怪都拥有夜视能力，黑暗没有任何影响，反而是最严密的隐蔽。这些安全灯是为机械蜘蛛设计的，它们装有感光眼，需要少量的光线才能判断物体的形状和距离。”述荡一边说着，一边加快了脚步，“到了，你马上就能见到飞鼠郑蔚了，我希望你有思想准备，不要太失望。”
一定有什么意外发生了！鲁克坚定了自己的想法，述荡的声音里透露出些许倦怠和伤感，难道说飞鼠发生了不测？
隐藏在机器森林的木屋越来越近，它被漆成了铁锈色，乍一看就像生锈的钢材。
述荡推开了木门，“吱呀”一声，谜底终于揭晓了。
借着微弱的光线，鲁克看清了屋内的简陋的摆设。
前半部是工作区，一桌，一椅，仅此而已，做工相当粗糙。唯一具有现代气息的是一台笔记本电脑，屏保不停变换着一张张风景图片，天空，大地，森林，草原，高山，河流，保持着人类出现以前的面貌，没有遭到任何污染和破坏。
这是飞鼠郑蔚了解外部世界的最主要渠道。
后半部是休息区，被一道粗布帘挡住了，鲁克猜想，那里只放着一张坚硬的木床。
“他的生活很简朴。”
“是的。”述荡把帘拉开，一具僵硬的尸体直挺挺躺在床上，麻布盖没了脸面，感受不到任何生命的迹象。
“他……他真的死了吗？”鲁克的声音有些颤抖，群妖的王者，少壮派的首领竟然变成了一具没有知觉的尸体，他不敢相信这样的事实。
述荡郑重其事地揭开麻布，露出了飞鼠郑蔚的脸，微微蹙着眉头，但神情很安详，他走得很快，没什么痛苦。
希望破灭了，鲁克的心情很沉重。“他是怎么死的？”
“我希望他是死于暗杀，这样更像一个英雄，但他不是，他是死于旧伤复发。”述荡沉痛地说道，“在五十年前的那场战争，他受了非常严重的外伤，两个脑袋被弹打烂了，身体和内脏也有不同程度的损伤，他侥幸活了下来，硬撑着带领我们走出了危机，建造地下王国，开创出新局面。”
“妖怪的身体毕竟不像半妖人那么强悍，伤势一直没有好转，反而每况愈下，为了延长生命，飞鼠实施了基因重组计划，希望用先进的基因技术医治自己——基因重组计划不仅仅是为了对付人类，他也怀有小小的私心，就像榕树神一样。不过袭肜的背叛使他的希望破灭了，豳榕缺少袭肜天才的脑袋，他的研究于事无补。”
“牒荼树的进攻以及烛阴、神耆童的背叛是雪上加霜，他虽然度过了危机，身体很快垮掉了。大约一个月以前，飞鼠突然过世，我们失去了睿智的领袖，再一次面临危机。”
鲁克听得惊心动魄，他追问道：“那么现在谁是妖王呢？是你吗？”
述荡苦笑一声，继续说下去：“飞鼠死后，按照妖怪族的传统，我们重新推举妖王。有资格登上这个位置的寥寥无几，少壮派，我算一个，烛阴勉强算一个，林泉派推举了酸与和帝江神，至于水妖族和树妖族，就不用去提他们了。”
“最具备资格的人应该是帝江神，可他自从在舍身峰顶被你重创后一蹶不振，明确声明自己不会参与推举，因此候选人只剩下了我、烛阴和酸与三个。我们采用了最原始的方法，来一场真枪实弹的较量，靠实力说话。结果酸与在众目睽睽之下先是挫败了烛阴，接着击败了我，没有任何异议地成为了新的妖王。”
“他有没有使用机夔？”鲁克皱起眉头，他记得从没在酸与的体内值入m系列机夔。
“没有，我可以确定，单纯依靠妖术和力量，如果他使用机夔，那么我也能使用枪械，这不符合规定。之前我从没想到他会那么厉害。”
“他有什么显著的不同吗？”
“酸与施展妖术不再需要准备时间，一瞬间就能释放，我们防不胜防。鲁克，我是败得心服口服，能跟他对抗的，也许只有你了。”述荡沮丧地说道。
鲁克心转着念头：“他在制造m系列机夔的过程掌握了能量的压缩和固化的技巧，巧妙地运用到实战去，取得了类似于机夔的效果。酸与是个天才，我杀死了这个天才唯一的儿，他一直对我怀恨在心……”想到这里，他倒抽一口冷气。
“好吧，现在你可以告诉我，到沙城来见飞鼠的真正目的是什么了吧？”
鲁克苦涩地说：“你们的猎城被牒荼森林占领了，缺少食物的来源，只能仰仗人类的供给，我有办法清除牒荼树，让猎城恢复原状。”
“那么交易的条件是什么呢？”
“你们定时向我提供相当数量的尨猪和狡羊。”
述荡感叹地说：“这是一个好消息，不过鲁克，你来得太晚了，如果飞鼠郑蔚还活着，他一定会答应你的，但现在的妖王是酸与，他拒绝一切经过基因改造的食物，而且，你杀死了他唯一的儿，他恨你入骨，不会考虑交易的！”
“我也想到了，看来我只能放弃了。不过酸与打算怎样解决食物危机？”
“从人类那里获取食物是很便利的，酸与认为继续维持现状对我们很有利，不但林泉派，就连大部分少壮派的妖怪也是这样认为的。维持猎场的运作需要投入大量的人力物力，由人类免费提供食物要轻松得多。”
鲁克原先设想的是如何巧舌如簧，说服飞鼠郑蔚跟他交易，但现实却出乎意料，飞鼠的死让他的一切计划都付之泡影，他感到疲倦和苦恼。
“为什么你有把握清除牒荼森林？牒荼母体不是处在半死不活的休眠状态吗？”述荡问了一个关键的问题。
鲁克勉强笑了一下：“现在说这些已经没有意义了。谢谢你，述荡，我想我应该在酸与发现我之前离开。”
述荡善解人意，没有追问下去，他换了个话题说道：“你在这里会很安全，酸与讨厌机器森林，他和林泉派住在东面的水城，现在那里已经代替沙城，成为了整个地下王国的核心要塞。鲁克，你需要尨猪和狡羊，我想我可以向你提供一些，虽然数量不多，但如果你能找到地方饲养它们，繁殖的速度会让你吓一跳的。”
“咦？”鲁克非常诧异，“猎城不是被牒荼森林彻底摧毁了吗？怎么还会有尨猪和狡羊幸存下来？”