“欢迎你回来，亲爱的鲁克！”苏泉张开手臂热烈地拥抱了他，“这些年来，你是第一个成功戒除木须草毒瘾的人，我相信，也是最后一个。你能恢复正常，我很高兴。迪迪没有看错人，他从来都没有！”
耋猿也用他的方式向鲁克表示祝贺，重重捶了他一下，鲁克面带诚挚的微笑，坦然接受。
涂凤和曹静殷勤地奉上茶汤和烤肉，诱人的香味扑鼻而来，化解了尴尬的气氛。他们在辰星庄园的庭院里席地而坐，吃着，喝着，说笑着，就像以前一样亲密无间。
“好吧，那天在戈壁的山谷里，到底发生了什么？”鲁克捻起一片沾了酱汁的烤肉，放进嘴里慢慢咀嚼着，美妙的滋味一点点扩散，让人陶醉。但陶醉之余，他能够清楚地分辨，味蕾是怎样把各种复杂的味道刺激转化为神经冲动，这些冲动通过特殊的神经信道传输到大脑皮层，由大脑皮层的感觉枢将刺激信息加工为实际体验到的具有各种不同的感觉。
这是机夔与大脑连接的结果。鲁克很享受这种感觉。
“那是一场虎头蛇尾的冲突。亢明几乎动用了手头所有的兵力，包括最精锐的摩托化兵团，当他们到达山谷口的时候，没有立刻发起攻击，而是停留在原地，不前进，也不撤退，好象看穿了我们的安排。”苏泉脸上露出费解的神情，继续说下去，“为了诱使他们进入山谷，涂墨派出一个队的战士前去挑衅，收到了一些效果，螭龙下令进攻，用手雷、火箭筒之类发起远距离轰炸，结果埋在地下的牒荼体全都暴露了，它们一阵疯长，释放出酸雾，湮没了整个山谷。亢明的摩托化兵团在上风处，倒是一点事都没有。”
鲁克为牒荼辩解说：“发生这种情况，牒荼也没法控制。体对高温是非常敏感的。”
“是的。但是他们一定是知道了什么，才会这样谨慎。”苏泉的言外之意似乎在怀疑他们之出了叛徒。
鲁克不愿胡乱猜疑，问道：“然后呢？”
“然后他们就撤离了，就像什么都没发生一样，撤离了西三区的腹地，分散驻扎在边缘的几个绿洲上，形成一个松散的包围圈。涂墨、苏翙还有牒荼还坚守在山谷里，他们缺少补给，非常艰苦。”
“苏老爷，以你对亢明的认识，他为什么会这么做呢？”
苏泉沉思了片刻，慢条斯理地说：“可能从一开始，他的目标就不是西三区。这样大张旗鼓地进攻西三区，只是为了把望族从地下巢穴里引出来，一劳永逸地消灭他们。又或者，他只是想试探一下我们的决心和实力，如果我们退缩，那么他就顺理成章地接收西三区，如果我们集力量抵抗到底，那么他就跟我们耗下去，打一场消耗战。”
“他占有了个区，我们是耗不过他的。”
“是的。”苏泉叹了口气，“亢明一直都避免跟我们正面冲突，他要保存实力，应付接下来的恶劣情况。”
“接下来恶劣的情况是指……”
“人类和妖怪族。这才是半妖人真正的心腹大患。”苏泉忧虑地说。内忧外患，沼南城正处在内忧外患的交迫，不再像从前一样团结对外，迪迪的早衰让潜在的矛盾突然激化，他不知道怎样才能度过这次危机。
一阵沉默，苏泉的话在鲁克和耋猿心激起了不同的遐思。
“谁？谁在哪里？”三人不约而同抬起头来。
“嘎嘎嘎……”摇曳的枝头站着一个高大的身影，口发出刺耳的尖叫。
月光在云层缓缓移动，照亮了入侵者的脸。那是一张完全陌生的脸，鲁克确定自己从来没有见到过。
苏泉站起身来，全神贯注戒备着，他苦涩地说：“狴炎，是你吗？你不是被人类俘虏了吗？”
他就是狴炎！亢明安插在军方的人质！鲁克心的震惊无法用语言来描述，他小腹机夔频频发出警告，夔核在共鸣，那家伙，那家伙竟然也是一名机夔战士！
“你不是被军方俘虏了吗？怎么又回来了？”苏泉觉得匪夷所思。
“嘎嘎嘎……”狴炎又是一连串尖叫，突然双脚一蹬，从枝头跳了下来。
危机感像汹涌的浪潮一般迎面扑来，苏泉立刻现出了异形蜘蛛的原形，扬起一条触手，向狴炎夹头夹脑砸去。
鲁克紧盯着狴炎的一举一动，他突然产生了一种错觉，狴炎的手臂呈现出某种金属的光泽，迅速变形为一片薄而锋利的钢刃，循着苏泉的触手上下滑动，顷刻间把它斩为十多段。
苏泉大吃一惊，急忙收回残缺的触手，不敢再轻举妄动。
虽然只是一瞬间，但鲁克分明感觉到夔核的震荡，高度压缩的固化能量在狴炎的手臂流动。毫无疑问，他是一名机夔战士，但机夔的运作方式完全不同于顾清翥或石像，手臂在能量的作用下能够任意变形，这超出了他对机夔系统的认识。
难道说，继第二代全金属机夔战士后，军方又研发出了新品种？
一招得手，狴炎异常兴奋，他伏低了身体，举起右臂，再次变形，钢刃融合在一起，形成一支银光闪闪的枪膛，对准了苏泉的胸膛。固化能量汇集到一处，枪口闪烁着异样的光芒。
“糟糕！”鲁克立刻甩出手指，搭在他的手臂上，用力一拉，却纹丝不动。苏泉急忙把身体偏了三寸，“轰——”一声响，银白色的弹疾射而出，擦着他的一条腿飞进花树丛。
擦伤的部位破了一层皮，鲜血汩汩泛出，苏泉怒吼一声，正打算猛扑上去，身后传来一声异动，弹又循着射出的轨迹飞了回来，在他腿上开了个对穿的窟窿，贴在枪膛上，转瞬融为一体。
现在鲁克可以肯定他的预感没有错了。全新的机夔战士，汇集第一代和第二代的优点，足以改变历史的人形武器！他唯一纳闷的是，军方为什么会用狴炎做实验？难道他们不知道，半妖人是无法控制的吗？
“老了！真的是老了！”受伤的那条腿支撑不住身体的重量，颓然断为两截。苏泉纵身一跳，吐出一团粘稠的蛛网，向狴炎当头罩去，狴炎的动作异常灵敏，着地一滚，跳入溪水。
鲁克立刻把夔化程度提升到百分之一百二十，手臂上缠绕着无数高压电流，像离弦之箭一样射进溪水。水花飞溅，狴炎冲天而起，全身裹在一张能量盾，毫发无伤。
狴炎身在半空，无法任意移动，耋猿抓住机会连开三枪，大口径的弹带着尖锐的呼啸声飞向对手。狴炎的反应竟然可以跟弹媲美，他从容地舞动金属手臂，逐一把弹砸飞，然后变形为一杆长枪，居高临下突刺，从耋猿的肩窝插进，把他狠狠钉在地面上。
鲁克打心底升起一股寒意。亢明按兵不动是有恃无恐，单凭狴炎一人，就足以把他们扫平，又何必把兵力浪费在西三区的戈壁呢！
苏泉的身影从头顶掠过，狴炎来不及重创耋猿，急速收回长枪，再次着地一滚，闪在一旁。他始终对沼南城的最强战士心存畏惧，不敢放手一搏。
“怎么样？”鲁克扶起耋猿，拖着他退到角落里。
“皮外伤，没事！”耋猿的声音变得有些异样，“看，二次变身！”
鲁克顺着他的目光望去，只见苏泉剧烈颤抖着，背刺逐一收入体内，条毛腿折迭起来，化成手臂和双腿，从异形蜘蛛变为一个高瘦的男，脸色苍白，皮包骨头，肋骨根根突出，尾椎上还长着一条瘦骨嶙峋的尾巴。
“即使在古之遗迹里，他也没有二次变身！鲁克，现在你知道，为什么他被称为沼南城的最强战士了吧！就是因为二次变身，强大的力量，连亢明都想象不到的力量！”耋猿的眼睛闪闪发光，语气里透露出狂热和兴奋。