荻波忙把背上的货物卸下来，连蹦带跳地沿着栈道绕下来，兴奋地说：“你怎幺会在这里？上次帮了我大忙，还没来得及谢你！对了，还不知道你的名字呢！”
“小卢，你可以叫我小卢。”鲁克微笑着说道，“我们刚从大沼原回来，想去打点大个猎物的，结果连兔毛都没碰到，晦气透了！”
“这几年大沼原的猎物都被打得差不多了，不容易碰到。他们是……”荻波好奇地打量着曹静和苏标，前者的冷艳和后者的俊朗都让他眼前一亮。
“她是我的奴隶。”鲁克向苏标使了个眼色，示意他自我介绍一下。
苏标板着面孔说道：“我是顾琰，东区的。”
“幸会幸会。”荻波向他善意地点点头，算是打了个招呼，“我叫荻波，是区的小角色，不值一提！呵呵……”
“你们从河庭市来吗？”
“是啊，用地下巢穴里不值钱的石头换取丝绸和瓷器，很赚钱的生意。”荻波骄傲地说道。
“不值钱的石头？”鲁克愣了一下。
“喏，就是这玩意。”荻波从口袋里掏出一块指甲大小的红宝石，递在鲁克手里，满不在乎地说，“这东西在河庭市很受欢迎，我看不出它有什幺用，既不能吃。又不能穿，人类的想法真是奇怪！”
鲁克把宝石举到眼前，光线从背面照来，映红了他地脸庞。
荻波爽快地说：“你喜欢就送给你，我那里多得是。”
“那我就不客气了。”鲁克随手把宝石塞到曹静手里。问道，“你们打算到哪里去？”
“去北疆区卸货，这一趟买卖能赚不少聂伦塔！”
鲁克试探着说：“找个地方聊聊吧，我请你吃烤肉。另外，想请你帮个小忙。”
“没问题！”荻波眼睛发亮，他知道这个自称小卢的半妖人出手阔绰，帮他办事决对比跑生意赚得多。他回过头，叮嘱几个跟班的小弟，他要先走一步，让他们去老地方卸货，等他到了再做处置。
“你现在混得挺不错了！”
“这是托你的福！”荻波坦率地说，“全靠你送我的那块岩盐发家，否则地话。我还在区的巡逻队里遭罪呢！”
四人加快脚步，沿着古栈道向摩天崖下走去。．
荻波对这一带的道路非常熟悉，他闭着眼睛都能说出哪儿的木板表面完好，但内部已经被白蚁蛀空了，哪儿地木板烂得厉害，脚陷进去很难拔出来，有他引路，鲁克他们可以放心大胆地往前走。
鲁克有一句没一句地跟荻波交谈，从他的片言只语里。了解到一些沼南城的近况。
现在的沼南城已经跟他离开时完全不同了，最大的变化体现在两个地方。
一是商业的兴盛和蓬勃发展。
沼南城已经在很大程度上变成了一座商业城市，但是跟人类城市不同的是，它是依托于原始松散的奴隶制建立起来的。大致来说，上层半妖人是奴隶主，把持着工商业和服务业，盘剥人类和妖怪族奴隶，赚取利润，过着奢华舒适的生活。而下层半妖人只能出卖劳力。或者成为行脚商人，跟其它种族进行原始地物物交换。
二是牒荼的崛起。
东区的最高行政长官苏泉苏老爷突然宣布退居幕后，任命牒荼接替他的位置，而牒荼也不负所托，以铁腕手段镇压了一切不协调的声音。对苏泉的决定持有异议的苏和耋猿神秘失踪，6巩固了他在东区的新地位。稳定局势后。牒荼又采取一系列措施扶持辖区内工商业地发展，并与北疆区和北广区组成了商业联盟。从某种意义上，这个商业联盟也是共进退的军事联盟。
不过荻波对沼南城的局势并不是很关心，他唯一在意的是怎样赚取更多的聂伦塔，关于东区权力交替的细节，他毫不知情。这也在鲁克的意料之。突如其来的变动，迅雷不及掩耳的大清洗，就连一向谨慎沉稳地苏都毫无察觉，荻波又怎幺会知道呢！
鲁克暗暗叹了口气。
离开摩天崖后，地势渐趋平坦，目光所及之处，扑入视野的只有无穷尽的牒荼森林。它们重重迭迭挤在一起，闪烁着蓝灰色的金属光泽，明亮而刺眼。那是一种坚强到令人感到害怕的生命，土地的贫瘠或肥沃，干涸或湿润，对它们来说没有任何影响，每一根枝条都竭力舒展，占据着狭小地空间，仿佛无数索求地手臂……
“不知从什幺时候冒出来的怪树，白天是植物，夜里是不会移动地猛兽，刀砍不断，火烧不死，这一带的猎物都被它们捕杀光了。”荻波嘀咕着说道，“咱们得加快点脚步，如果天黑前不能离开的话就麻烦了。”
他引着鲁克他们走了一条捷径。弯腰伏低身体，在牒荼树那长满倒刺的枝条下穿行，连续翻过几个山坳，再涉水趟过一条湍急的河流，树林渐渐变稀疏，远处出现了巢穴和人影，他们已经进入了北疆区的地界。
北疆区位于沼南城的东北角，与东区接壤，地处荒郊野外，民风彪悍，凶狠好斗。当工商业和服务业在沼南城蓬勃发展时，那里的半妖人却依然停留在过去，无动于衷。
然而新的生活方式像洪流一样席卷而来，把他们彻底淹没。烤肉，居所，服饰，美女，各种各样的奢侈品，这些既是诱惑和需要，也是身份地位的象征。对多数下层的半妖人来说，为了获得聂伦塔，他们不得不出卖劳力。北疆区成为了沼南城最大的劳力输出地。
荻波昂首挺胸地走在北疆区的碎石大街上，坦然享受着艳羡的目光。
在区，他只是一个为了生计奔波在行脚商贩，但是在这里，他享受着上层半妖人的待遇。即使是北疆区的最高行政长官秋道罹，也对荻波礼遇三分。
他能够提供精美的瓷器和丝绸，这些是东区和区的市场上都难得一见的珍奇商品。
荻波是个聪明人，他虽然自诩是商人，但并不把追逐眼前的利润作为唯一的目标。他想得很清楚，与其把这些珍贵的货物注入繁荣的商业区，成为其它垄断者手里的筹码，不如把大部分精品以合理的价格卖给北疆区的秋道罹，这样既能避免恶意的打压，又为自己赢得有力的筹码。
其的道理很简单。瓷器和丝绸一旦进了秋道罹的仓库，就不会在市场上流通，需求依旧存在，那幺剩下的瑕疵品就能卖到正品的价，而东区和区那些眼高于顶的大商贩，是看不上挑剩下的货色的，荻波不会对他们已有的生意造成冲击，他们乐得睁一只眼闭一只眼，免得跟秋道罹的人发生冲突。
荻波就是这样在垄断商业的夹缝里生存下来的。
不过他的幸福生活不会维持很长时间了，北疆区已经加入了东区和北广区组成的商业联盟，他的生意将受到意想不到的冲击。荻波已经嗅到了危机，为了开辟新的市场，他绞尽脑汁，始终没有好的点。
难道他的命运就是夹着现有的聂伦塔黯然退场吗？荻波不甘
他离金字塔的顶端还很遥远，那才是他毕生追逐的目标！
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