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    楚瀚知道扬钟山定会尽心医治仪儿,放下了一桩心事,送走了王凤祥等后,便带着小影子径往北去,赶赴京城。

    本册中提到的大越国是汉化非常深的中国属国,在明朝永乐、洪熙、宣德的二十年间,曾被明朝出兵征服,直接受明朝统治,称为“交趾”,设府、州、县,由中央直辖。明廷统治期间,在交趾大力推行儒学教化。后来大越人民不堪明朝官员的压榨,起兵抵抗,其中清化豪族黎利势力甚大,多年潜藏于老挝,暗中储备抗明。因明朝派去大越的文官武将皆所用非人,黎利多次大败明军,明宣宗皇帝终于决定撤兵,黎利便建立了“后黎朝”,后世称他为“黎太祖”。宣宗很不愿意封他为王,不断饬令他寻访前朝陈氏后裔,但黎利坚称寻访不着,并上表称各头目耆老皆推举他为王,宣宗始终不许。直到宣宗宾天,黎利也死去,他的儿子黎麟才被继位的英宗封为“安南国王”,自此对明朝朝贡不绝。

    《大越史记全书》是越南的编年体通史,以文言汉文写成。据记载,黎圣宗洪德十年,皇帝命礼部右侍郎兼国子监司业吴士连编修《大越史记全书》。编史的起因,是因黎圣宗“禀睿智之资,厉英雄之志,拓土开疆,创法定制,尤能留意史籍。”亦即这位皇帝武功也有了,文治也有了,转而留心历史文化,因此下令修史。

    可能由于《大越史记全书》是由圣宗下旨起编,书中对他的褒辞特别多。除了前述仙童托生的故事外,还有说到他年轻之时样貌神俊异常,“帝之生也,天姿日表,神彩英奕,岐岐然,嶷嶷然,煌煌然,穆穆然,真作后之聪明,保邦之智勇也”。一出生就端庄得如天神一般。又说他后来奉藩入京师,“日与诸王同经筵肆学,时经筵官陈风等见帝容止端重,聪睿过人,心中异之。帝愈自韬晦,不露英气,惟以古今经籍、圣贤义理为娱。”从小就喜爱读书,乐于学习圣贤道理,真乃孺子可教。而且还懂得韬光养晦,谦虚退让,不引人妒忌。

    臣子对皇帝拍马屁是没有底线的。书中继而说他“天性生知,而夙夜未尝释卷,天才高迈,而制作尤所留情。乐善好贤,亹亹不倦,宣慈太后视若己生,仁宗推为难弟”。不但将黎圣宗说成生而知之的圣人,更称许他热爱读书,早晚书不离手,擅长作诗填辞,兼且热心慈善,亲近贤人,勤奋不懈,连跟他毫无血缘关系的当朝摄政太后宣慈太后,他三哥的母亲,也对他特别好,当他亲生儿子一般;甚至跟他是竞争对手的三哥,也当他是难弟(即贤弟之意),真是非常成功完美的一个人。

    然而无论黎灏有多么聪慧贤明英俊,他排行老四,上面有三个哥哥,原本做皇帝绝没有他的份儿,按理这皇位是轮不到他的。而他为何能当上皇帝,关键在于他的大哥黎宜民。

    黎灏的父亲黎太宗名叫黎元龙,亦名黎麟,是黎太祖黎利的次子。他十一岁即位,是个沉缅酒色,不怎么成材的皇帝,最后死于女色,得年二十岁。他十六岁时生了长子黎宜民,黎宜民一出生就被封为皇太子,但其母杨氏贲母以子贵,骄纵不堪,少年皇帝一怒之下,将杨氏贲废为庶妇,顺带将皇太子之位也革掉了。太宗死后,二儿子不知是早死还是母亲不够厉害,总之继位的是三子黎邦基,当时才两岁,由母亲宣慈太后阮氏英摄政。那时四子黎灏才刚满一岁。

    许多年后,始终不服气的废太子黎宜民二十岁了,竟然发动叛变,率兵攻入升龙,杀了十八岁的三弟仁宗皇帝,他的母亲宣慈太后自杀,黎宜民便当上了皇帝。但他篡位不过八个月,就被大臣阮炽、丁列等发兵声讨诛杀,史称废帝。众臣见太祖二子皆死,只好迎立天纵英明、刚满十八岁的四子黎灏为帝,黎灏便在兄长的自相残杀下当上了皇帝。从太宗到废帝、仁宗以至圣宗即位,二十六年间连换了四个皇帝,都是父子兄弟,而且不是儿童就是青少年,年纪最大的才刚满二十岁。

    大越国的皇帝称号一本正经,与中国如出一辙,从太祖、太宗、仁宗、圣宗、宪宗、肃宗,以至德宗、明宗、昭宗,到每况愈下的神宗、真宗、玄宗、愍宗,凡历二十八帝,三百六十一年,比明朝的十六个皇帝、两百七十六年还要长久。即使撇开史书中对黎灏的加意吹捧,客观地说,黎灏乃是在位较久,而文治武功都卓有成就的一位皇帝。

    《大越史记全书》本纪中对他的评价为:“帝创制立度,文物可观,拓土开厚,真英雄才略之主!虽汉之武帝唐之太宗莫能过矣。然土木之兴,逾于古制,兄弟之义,失于友于,此其所短也。”说他的功绩连汉武帝、唐太宗都比不上,这在我们看来,大约是很有疑义的。最后跟中国史书一样,仍旧冠冕堂皇地损了他两句,说他也有短处,就是太爱营造华美的新式建筑,而且对兄弟不怎么友爱,但这点不禁令人怀疑,他又能如何友爱兄弟呢?大哥篡位叛乱被诛,二哥史书没提,三哥被大哥杀害,最后就剩他自己孤伶伶的一个,要让他友爱谁呢?

    附带说一句:后黎朝首都升龙,又称东京,即今之河内。升龙在当时乃是大越国的政治、经济和文化中心,与中国和爪哇等地有蓬勃的海上贸易,人口众多,物产丰饶,交通发达。

    大越国素为中国各朝代的藩属国,文化交流密切,典章制度和文字都以中国为宗。至今我们仍能从以汉文写成的《大越史记全书》中一窥明代大越国的历史,而早已舍弃汉文传统、使用新创越文的今日越南人,却只能从翻译中得知自己的历史了。

    (第二部完)

    神偷天下.3,悲欢无情

    第五十四章 太监汪直

    在见过仝寅之后,楚瀚便清楚地知道自己必得回去京城,就近保护小皇子。但他记着自己对怀恩的承诺,仍未想妥应当如何入京,才不会自毁诺言、触怒怀恩。他在京城外的小镇上待了几日,此地离京城不远,他想探听一些京城中的消息,再作打算。

    这日他带着小影子走在街上,忽见一个童子迎面走来,向他行礼,递上一封信,说道:“楚师傅,主人派我送信来,邀您相见。”

    楚瀚甚是惊奇,低头望向那童子,见他十来岁年纪,面孔白净,却是从未见过,怎会认出自己?他惯见宦官的神态举止,看出这童子是个小宦官,不知为何却穿着常人的衣服。他打开了信,但见里面写着一段字:楚公公钧鉴:睽别多年,急盼相见,有要事相商。善贞字楚瀚一惊,他知道“善贞”是纪娘娘的名字,连忙问道:“人在哪儿?快带我去!”那小宦官道:“请跟我来。”

    楚瀚随那小宦官走去,心头十分兴奋,盼能即刻见到纪娘娘,但随即想起:“娘娘怎可能离开皇宫,来到这京城之外的小镇之上?那么这小宦官究竟要带我去见谁?是了,想必是娘娘派出来传话给我的使者。”

    他跟在小宦官身后,走入一条小巷,进入一扇偏门,里面是一座隐秘的宅子。二人穿过天井,来到影壁之后的一间厅堂上。但见堂上安然坐着一人,身着宦官服色,手中拿着一只茶碗,正自悠闲地啜着茶。他听见二人进来,眼也不抬,只淡淡地道:“你来啦。”挥挥手,那小宦官便退了出去,关上了门。

    楚瀚望向堂上这宦官,但见他约莫三四十岁年纪,身形高瘦,面目清秀,浓眉大眼,皮肤略黑,光滑细嫩;手指纤长,指甲整齐,衣衫纤尘不染,显是个极为谨慎精细之人。

    楚瀚感到这人有些眼熟,但宫中宦官逾万,他曾照过面的总有数千个,却始终想不起他是谁。他走上前去,向那宦官行礼,问道:“请问公公高姓大名?找我来此,是否有话要传给我?”

    那宦官微微一笑,放下茶碗,抬起头来,但见他双眼精光闪动,面容隐含着一股难言的戾气和野心。他说道:“楚瀚,你不认得我,我却认得你。咱家姓汪名直,我们在宫中会过几次。”

    楚瀚微微一凛,他当然听过汪直这名字,知道他曾在万贵妃的昭德宫中担任给事,后迁御马监太监,颇受万贵妃的信任,跟梁芳的交情也不浅。但他长年被万贵妃派去外地物色名驹,很少待在宫中,因此楚瀚对他的印象不深。这样一个万贵妃的亲信宦官,怎会持着纪娘娘的信来寻找自己?他忍不住问道:“原来是汪公公。这封信……”

    汪直微微一笑,说道:“那是假造的,专为骗你乖乖来见咱家。”

    楚瀚脸色一变,但见汪直仍旧微笑着,说道:“你别担心,纪女官的事情,宫中知道的人并不多。除了怀恩和他的亲信之外,就只有我了。只要我不去跟万贵妃或她手下那姓百里的爪牙说,就暂时不会有事。”

    楚瀚心中一凛:“他这是在威胁我了。这人怎会知道小皇子的事?就算怀恩和手下口风不紧,但小皇子的秘密也不可能传到汪直这样的人耳里!”心中对眼前这人充满了不信任,冷冷地道:“现在我来了,你有什么话说?”

    汪直笑容收敛,面色转为冷酷,说道:“楚瀚,咱们先说说往事吧。你的事情,咱家知道得可多了。你原是个流落京城的小乞丐,后来被三家村的胡星夜收养,学了一身胡家飞技。胡星夜死后,你跟锦衣卫作对,受了重伤,被扬钟山救活了,并治好了腿伤。之后你为了保护扬钟山,自愿跟随梁芳入京,被下入厂狱,打得半死不活。在牢中待了一年多,升格为狱卒,混得还算不错。成化五年,你被梁芳送入净身房,入宫服役。表面上你在御用监任职,但暗中干的,却是专替梁芳刺探皇帝和娘娘们的秘闻,偶尔也出京去替他罗织罪名,陷害忠良,盗取珍奇宝物。成化六年,你在宫中撞见了纪女官和初生的皇子,从此出手保护,日夜守卫。后来锦衣卫百里缎追查太紧,你不得不向大太监怀恩输诚求助。怀恩答应出手保护小皇子,条件是你得立即滚出京城,你才逼不得已,狼狈离开。怎么,楚公公,咱家说的可都对吗?”

    楚瀚听到最后,只觉得全身冰凉。他在宫中的经历虽有不少人知道,但能从他做乞丐说起,以至发现小皇子和离京前后的,却绝对没有。他立时想到:“我定是被梁芳和怀恩出卖了,才让这人得知我的一切来龙去脉。”转念又想:“但是怀恩为人正直,行事谨慎,又怎会轻易对人说出小皇子之事?梁芳知道我出身三家村和我在宫中替他干些什么勾当,但并不知道我曾在京城做乞丐,也不知道小皇子和怀恩把我赶出京城等情;小凳子和小麦子知道我入宫后在梁芳手下办事,也知道小皇子的秘密,但不会知道我的出身和我暗中替梁芳办事的细节。张敏和他手下的宫女,甚至吴娘娘和她的宫女,对我的事情知道得更少。这汪直怎会对我的往事了如指掌?”

    他离京已久,宫中有何变化,自然无法掌握,此时只能尽量镇定,说道:“你想如何,就直说吧!”

    汪直脸上满是得意之色,更带着几分鄙视和不屑。他笑了起来,声音尖锐刺耳,说道:“你再听下去,便会明白咱家所为何来了。你当年在京城外被锦衣卫围攻,滚下堤岸,醒来后却出现在扬钟山家中。你可知是谁将你送去扬家的?”

    这件事情楚瀚从未想出个头绪,他在大越时,曾向百里缎问及此事,但她也并不知道内情。难道当年出手救了自己性命的,竟是眼前这个素未谋面的太监?这人又为何如此沉得住气,多年来从未现身,从未说破?这究竟是为了什么?

    汪直见他脸色变幻,露出微笑,举起茶杯又喝了一口,似乎非常享受眼下这一刻,缓缓说了下去:“那时你年幼无知,不自量力,竟然出手去救那个姓上官的小娘皮。咱家当时便坐在那城门旁的茶馆之中,将你放走她的经过都看在眼里。后来咱家跟上那群锦衣卫,见到你被他们打得半死不活。等他们走后,咱家便爬下河岸,将你送去了扬钟山家。”

    楚瀚隐约记得,当时茶馆中确实坐了一个年轻宦官和一个小宦官,但他仍旧不敢相信出手救了自己的就是这人,说道:“我怎知道你所言为真?”

    汪直撇嘴笑着,又道:“咱家救过你,还不只这一回。韦来虎这个人,你可没忘了吧?”

    楚瀚一呆,他在韦来虎的净身房中所受到的惊吓,这辈子绝不会忘记。而韦来虎为何独对他刀下留情,让他未曾净身便入宫服役,他却始终不知道原因。韦来虎当时只说是有人命他莫给他净身,因此没有下刀,但那人究竟是谁,楚瀚却从未能探明真相。

    汪直凝视着他,微笑道:“很好,很好。你没忘了。当年给了韦来虎一大笔银子,要他放过你的,正是咱家!”

    楚瀚呆在当地,直瞪着汪直,良久说不出话来。这人跟自己毫无瓜葛,自己在宫中数年之中,他也从未出面相认,却在暗中帮过自己这两个大忙,一次救了自己的性命,一次让自己免去了净身的一刀之厄!他忍不住问道:“你……为何要救我?”

    汪直并不回答,却仔细地端详了他一阵子,才撇嘴说道:“你眼下这等模样,是不可能再混入宫中的了。可惜啊可惜!”

    楚瀚自也清楚,他十六岁离京,在广西、大越、贵州、江西等地转了一圈,此时已有十九岁,身形结实,满面须茬,确实再也不能让人相信他是个宦官了。百里缎在大越时,只瞧他的模样,便已猜知他当初混入宫时必有弊病。想起百里缎,他不禁想到:“不知百里缎回到皇宫后,是否曾找韦来虎盘问?”忍不住问道:“韦来虎如何了?”

    汪直淡淡地道:“你不用担心,咱家已经解决了。”楚瀚瞪着他,追问道:“什么叫解决了?”

    汪直抬起下巴,手指轻轻敲击茶杯边缘,说道:“告诉你也不妨。那个叫百里缎的锦衣卫,一回京便将韦来虎捉起,向他逼问关于你的事情。我早他一步,预先割了韦来虎的舌头,让那混账逼问不出东西来。之后我看韦来虎撑不了多久,便派人去将他做了。”

    楚瀚听他语气轻松平常,割舌杀人对他显然都是小事一桩,不禁背脊发凉,知道眼前这人是个不择手段的冷血刽子手,和百里缎的残忍狠毒大约不相上下。他吸了一口气,说道:“你仍旧没回答我,你我素不相识,当初为何要送我去扬大夫处,又从韦来虎手下救了我?”

    汪直饶有兴味地望着他,说道:“怎么,救你就一定得有理由?你见到人家命在旦夕,或是见到小男孩儿要净身入宫,难道不会想救他一把?”

    楚瀚道:“那你为何独独救我,不救他人?”

    汪直哈哈一笑,说道:“咱家自有道理。说穿了,原因也简单得很,因为你对咱家来说最有用。”

    楚瀚听他语气轻蔑冷酷,忍不住打从心底对这人生起强烈的憎恶。即使他一生最重恩情,却知道自己绝不会因为这人曾施恩相救,而心甘情愿替他办事。

    汪直好像能看透他的心思一般,脸上的笑容愈发充满了鄙夷,说道:“咱家当然知道,当年虽救过你,但你不见得会为咱家所用。咱家还有别的手段,能让你死心蹋地替咱家卖命。不如现在便直说了吧,咱家知道怀恩将纪女官的那小崽子藏在何处!这母子二人的性命,都操在咱家的手掌之中。你若不想见他们被打入厂狱,受尽酷刑折磨而死,便得乖乖听话。”

    楚瀚忍着怒气,说道:“我又怎知你所说为真?”

    汪直眯起眼睛,眼中寒光闪烁,语音冰冷,慢慢地道:“咱家也不必如何,只要去跟万贵妃报个信,或是向她手下那叫百里缎的锦衣卫通报一声那小崽子的藏身处,那女人和小崽子立即就会没命。你以为怀恩保得住他们?我告诉你吧,咱家的地位此刻虽然比不上怀恩那老头子,可是总有一日会跟他平起平坐,不分轩轾。咱家和你以前的主子梁芳交好,二人联手,随时可以扳倒怀恩。怀恩一倒,你那忠贞善良、悲情苦命的纪娘娘,转眼就要打入厂狱,饱尝炮烙之刑。小崽子今年才五岁吧?五岁的小娃儿下了厂狱,要活过一两日,只怕也不容易。”

    楚瀚怒喝道:“不要再说了!”

    汪直脸上笑容不减,凝望着他,满面揶揄之色,说道:“当年你在三家村,柳家的少爷曾仔细观察过你,早将你的性子摸得一清二楚,都报告给咱家知道了。啧啧,果然不错,你就是这副德性,要将你玩弄在股掌之中,一点儿也不难!”

    楚瀚陡然欺上前去,展开虎侠传授的点穴功夫,右手扣上了汪直咽喉要穴。他身法奇快,汪直尚未反应过来,已被他制住,楚瀚手上只要一发劲,汪直便会当场毙命。汪直脸上却毫无惧色,甚至毫不惊讶,神色自若地笑道:“怎么,你要破你三家村的杀戒,杀死曾救过你两次性命的恩人?”

    楚瀚心中愤怒已极,真想就此杀死了他。但听他提起三家村杀戒和自己欠他的恩情,就在这一犹豫间,汪直左手陡出,点上了他胁下穴道,接着一拳打上楚瀚的脸颊。汪直出手飞快,招数诡异莫测,显然精擅擒拿短打功夫。楚瀚武功原本有限,应变不及,穴道被点后,顿时半身酸麻,被汪直一拳打得往后跌出,摔倒在地。

    汪直站起身,走上前狠狠地踢了他一脚,铁青着脸,厉声喝道:“不知好歹的小子!是什么斤两的玩意儿,竟敢对咱家动手!我要叫你知道厉害!”说着又是一脚踢上他的小腹,这回踢得更重,楚瀚抱着肚腹,忍不住呻吟出声。

    汪直冷冷地道:“你听好了。汪直是什么人,岂会跟你这小毛贼虚耗时光?我说到做到。你不听我的任何一道命令,我立即便让那小杂种死得惨不堪言,让那姓纪的贱人在旁眼睁睁地看着自己的宝贝儿子饱受折磨而死!你信不信?”

    楚瀚在地上缩成一团,只觉小腹疼痛已极,更说不出话来。他听汪直语气中对纪娘娘和小皇子似乎怀有甚深的愤恨,暗觉奇怪,但此时也无法多想,又知道眼前这人确实可能说到做到,当下咬牙道:“我信。”

    汪直冷笑一声,说道:“你信便好。你杀不死我,也不能杀我。此后我便是你的主人,说的话,就是你的圣旨。我要你做什么,你若敢回嘴半句,或有半点不遵,后果便会直接落在那贱人和那小杂种身上。你听见了吗?”楚瀚低下头,说道:“听见了。”

    汪直道:“好!你这便跟我回京去吧。”

    楚瀚爬起身,抹去嘴边血迹,说道:“但是我答应过怀公公,永远不回京城。”汪直嗤笑道:“怀恩要你永远别回京城,亏你这小子蠢如猪豕,就这么答应了。你怕他作甚?”

    楚瀚摇头道:“我不是怕他,这是他答应我照顾、保护小皇子的条件。汪公公,我离开京城的这几年中,直至今日,小皇子并未被人发现,是吗?”

    汪直侧眼望向他,说道:“是又如何?”楚瀚点头道:“怀公公做到了他所承诺的事,我又怎能毁约?”

    汪直“嘿”了一声,只觉这小子蠢得不可理喻,但见楚瀚神色认真,似乎心中确实记挂着守约之事,只好耐着性子道:“你这蠢蛋!听好了,你如不跟我回去,我立即便去揭发小皇子的事,怀公公保不住他,岂不是毁了约?与其让他毁约,不如你先毁约。何况你悄悄回去京城,他又怎会知道?”

    楚瀚摇头道:“不,我若毁约在先,那便是我的错。我入京之后,他便没有义务再保护小皇子了。小皇子若出事,全是肇因于我。”

    汪直望着他,忽然若有所悟,冷笑道:“我明白了,你不过是要我给你个保证,是吗?”楚瀚顺着他的话道:“公公说得不错。我留在京城之外,怀公公承诺保护小皇子;我跟着汪公公进京,那么汪公公需承诺保护小皇子。”

    汪直踱了几步,停下步来,深深地望了楚瀚一眼。他倒是没有料到,这小伙子看来傻头傻脑,其实一点也不笨;即使在被自己痛击、深受挫折威胁之际,仍能保持头脑清醒,用言语逼自己作出不出卖小皇子的承诺。汪直望着楚瀚黑黝黝的脸庞,浓眉下漆黑的大眼睛,重重地“呸”了一声,说道:“你不必用话挤对我。我高兴做什么便做什么,汪直这一辈子从不向人许诺。你若不听话,后果我已经说得很清楚了。你要跟我讨价还价,只怕你还没这个本钱!要你入京便入京,你只管乖乖听话便是,我不会应承你任何事情,听明白了吗?”

    楚瀚低下头,说道:“是。”心中打定主意,此时虽受制于此人,但回到京城后,一旦有办法确保纪娘娘和小皇子的安全,便再也不会听命于这头心地险狠的豺狼。

    汪直更不多说,敲敲茶几上的小钟,方才那小宦官便推门走了进来,手中提着楚瀚留在客店的包袱物事,说道:“公公,马已经备好了。”楚瀚心中一凛:“汪直谨慎多虑,竟然已派人去取来我的物事,免得我回去客店一趟,耽搁时间,更生变故,甚至连马都备好了。”

    汪直对楚瀚笑了笑,显然很为自己的筹划周详感到得意,说道:“上路吧!”当先来到马房,三人骑上马,往北而去。

    楚瀚将小影子抱在怀中,跟着汪直骑马从左安门进入京城。三人抵达时,已是傍晚时分,汪直领他来到内城砖塔胡同中一间破旧的小院子,那小宦官跳下马,将他的包袱物事提入屋中放好。楚瀚心想:“看来是要我住在这儿了。”

    汪直从怀中掏出一张纸来,交给楚瀚。楚瀚接过了,见上面写着十多个人名。汪直道:“看得懂字吗?”楚瀚点了点头。

    汪直道:“你离京数年,京城人事已有不少变化。这上面写着当今南北二京阁臣和各部尚书、侍郎的名字,去将每个人的身家情况都给咱家调查清楚了来。家中有多少钱财,几个子女,几个宠妾,有哪些过从较密的朋友,有什么喜好,收过什么贿赂,有些什么把柄,一样也不能少。”

    楚瀚望着那张纸上的人名,其中七八成的人他都曾刺探过,只有十来个新进的官员得从头来起。他抬起头,问道:“那公公们呢?”

    汪直道:“你又不能入宫,如何调查公公们的事?”

    楚瀚心想:“他若真以为我进不了皇宫,便对我的飞技和本事知道得还远远不足。这是可趁之机,不应说破。”当下说道:“公公说得是。我是指住在宫外的公公们。”

    汪直想了想,才道:“也好。你去查查尚铭。这人现任东厂提督,掌管东厂,势力不小。”

    楚瀚离开京城时,尚铭已是大太监,一度担任东厂提督,却被梁芳和自己找到他的碴子,硬给拉了下来,不意今日又恢复了东厂提督的职位。楚瀚点头道:“谨遵公公指令。”汪直道:“咱家三日后再来,听你报告。你最好认真些!”便自离去。

    楚瀚等他去远了,才将那张纸扔在桌上,关上了院门,吁出一口长气。他在皇宫中待了不短的时日,日夜与老少宦官共事厮混,习以为常,从来不觉得有何不妥;但他与汪直相处半日,便觉得浑身不自在,有如芒刺在背,难受得紧。他感觉这人虽是宦官,却并无一般宦官的消沉认命,逢迎屈从,低声下气;反之,汪直全身上下充满了旺盛的企图心和野心,行止时而温文,时而躁郁,满腔仇恨,整个人有如在燃烧一般,楚瀚在他身边一刻,便感到一刻不自在。

    他甩甩头,从怀中取出小影子放下,让它自去捕捉老鼠。小影子很快便窜入了角落,不见影踪。楚瀚在那间小院中走了一圈,见除了入口的小厅之外,便是一左一右两间厢房,后进有个小小的厨灶。左厢房中堆了些破烂的家具,右厢房中有张石炕。楚瀚在院中室内仔细瞧了一回,想找出一些关于汪直的线索,但这屋子空空荡荡,似乎是汪直临时决定使用的,并非常来之地,因此也无甚蛛丝马迹。

    楚瀚在厨下找到半缸米,便生火煮了一锅稀粥,独自坐在逐渐暗下的右厢房炕上,慢慢喝着粥。小影子已出去巡视了一圈,回到他腿上睡下。楚瀚伸手摸着小影子柔滑的皮毛,心中感到一阵难言的孤单凄凉。他又怎料想得到,自己有一日会回到京城,落脚于这破烂隐蔽的小院,听命于一个比梁芳还要险恶的太监?

    他眼见房中昏暗,心想赶明儿该去买盏油灯,打罐灯油,夜晚才不会这么黑暗冷清,但转念又想:“我多半不会在此长住,不必多花这功夫。”继而又想:“我如今不能再假扮宦官,自也不可能回去皇宫居住。这小院子虽破旧,但总能遮风挡雨,清净隐密,也不失是个好住处。”

    他当时自然不会知道,这小院就是他往后十余年的唯一住所。

    第五十五章 重操旧业

    当天夜里,楚瀚换上夜行黑衣,潜入皇城探望纪娘娘。他心想娘娘应当仍住在安乐堂的羊房夹道旧居,便径往安乐堂去。这里虽仍属皇城,但不在紫禁城范围之内,守卫并不森严,他轻易便来到了安乐堂外。他先去了当年隐藏小皇子的水井曲道角屋,但见那间堆放黄豆的仓库弃置已久,夹壁中自也空无一人。站在黑暗中,他想起自己当年仓促离京之前,小皇子刚满一岁,正学着步,还懂得叫自己“瀚哥哥”了,嘴角不禁泛起微笑,对泓儿的思念爱护一时充满胸臆。

    此时天气仍冷,楚瀚轻轻吐出一口气,望着面前一团白雾缓缓在黑夜清冷的空气中散去,忽然想起几年前在此救出小皇子的情景,以及被蒙面锦衣卫追赶的惊险;随即想起那蒙面人便是百里缎,那名曾与自己共历艰辛,互助合作,一路穿越靛海,逃到大越国境的女子。

    他想起百里缎,心中顿时百感交集,自己对她熟悉中带着陌生,亲近中带着隔阂,更有一股无法割舍的依恋。他听汪直说百里缎曾捉住韦来虎拷打逼问,知道她已回到京城,想来已回归锦衣卫的行列,干起了她的本行。楚瀚知道自己曾一度离她非常之近,如今却又离她极为遥远。他既想见到她,又害怕见到再次成为锦衣卫的她,一时心中不知是何滋味。

    楚瀚摇了摇头,尽量甩去这些念头,举步走入弯曲幽隐的羊房夹道,来到纪娘娘的住屋之外。此时已过三更,但屋中仍有灯火。他在窗外等候了半晌,屋中悄然无声。他探头从窗缝中望去,见到娘娘正坐在桌边,就着灯火用一根骨针纳一只孩童的鞋底。楚瀚在大藤峡时,曾见过瑶族妇女用骨针纳鞋,与眼前娘娘的针法一模一样。他忽然想起自己早先的怀疑:“娘娘和我都出身瑶族,她是否原本就认识我,却始终没有相认?莫非她不愿意让我知道自己的身世?这又是为了什么?”

    他轻轻敲了敲门,纪娘娘在门内低声问道:“是谁?”语音带着几分焦虑恐惧。

    楚瀚低声道:“娘娘,是我,楚瀚。”但听一阵急促的脚步声,门“啪”的一声开了,纪善贞站在门口,手中仍捏着针线鞋底,显然是匆匆赶过来开的门。她满面惊讶,凝望着楚瀚,口唇颤抖,老半天说不出话来,过了良久,才道:“是你……你回来了,你回来了!快进来。”

    楚瀚跨入门中,纪善贞连忙关上门,抬头望向这名已比自己高了半个头的青年,脸上满是疼惜爱怜,她伸出手,似乎想去抚摸楚瀚的身子和头脸,但又缩回手来,只挤出一丝笑道:“楚公公,你长高啦,皮肤黑了,身子也壮了许多。但你脸上是怎么回事?”

    楚瀚摸摸脸上被汪直一拳打上之处,说道:“没什么,前日不小心跌了一跤。”但听她语气中满是关怀,心头一暖,暗想:“娘娘如此疼惜我,我这么长时间没来看她,她想必十分挂念。”正要开口问她近来如何,纪善贞已回身唤道:“泓儿,快出来!楚瀚哥哥回来了!”

    楚瀚一呆,心想:“泓儿怎会藏在这儿,岂不是太容易被人找出来吗?”念头还没转完,泓儿小小的身形已从墙上一个暗门中钻出,跑到母亲身旁,抬起头,睁着一双清亮的眼睛向楚瀚望去,开口道:“你就是楚瀚哥哥?娘时时跟我说你的事呢。”

    楚瀚听泓儿口齿清晰,微微一呆,随即想起泓儿已有五岁,自然已经识得言语。他一时无法接受泓儿已从婴儿长成孩童,蹲下身望去,但见泓儿生得极为白净可爱,一头长发绑在脑后,一双大眼睛精灵活泼,楚瀚心中激动,喉头一时噎着,说不出话来,过了一阵,才道:“泓儿,泓儿,你长大啦!来,让我好好看看你!”