康格也与周雨轩客套了一番，同时也含蓄地表达了对中俄纷争将对欧洲和亚洲产生的巨大影响表示了自己的忧虑，毕竟这是两个世界上最大的国家之间的矛盾，城门失火，边上的池鱼也都跑不了。见周雨轩并没有表态，康格随即告辞。
就在周雨轩正在思考这件事的时候，德皇也发电给周雨轩，认为目前与俄国展开全面战争的时机还没有成熟，无论是德国还是中国都还没有做好打倒这样一个庞大帝国的准备，所以德皇虽然在表面上支持周雨轩对俄的强硬态度，暗地里还是希望能尽快与俄方达成和平协议，以换得和平发展的宝贵时间。对于德皇的意见周雨轩还是不能不考虑的，于是叫来唐绍仪和梁诚，让他们尽快和俄国达成协议，赔偿可以先不要了，要人就拿赎金。两人心想这位大当家的还是改不了以前的习惯啊。
古奇科夫四处碰壁之后，终于是从唐绍仪那打听到了周雨轩的意思。俄国主动进兵，必须要赔偿中方的损失，每个牺牲的战士赔偿白银三百两。十万俄军俘虏，也必须拿钱赎回去。一个士兵是五十两，军官每一级是前一级的二倍。古奇科夫算了一下，脸色有点不好，一个上将要十万两银子。好在唐绍仪说了，只要把协议签订了，赔偿的那部分可以暂缓，人也可以只赎回军官，这让古奇科夫放心不少，回去找梅舍尔斯基慢慢商量。
这回梅舍尔斯基不敢自己作主，算了一下，这一共是大概一千三百万两白银。赶紧向莫斯科请示。沙皇也心疼银子，可没办法，毕竟里面还有一个总督两个上将，不弄回来以后谁还敢替自己卖命啊。好在中国人不是说赔偿的不分可以先欠着，也可以只赎回军官吗，那写士兵就让他们留在中国吧。五十两？重新再招一个士兵只需要几个卢布。于是梅舍尔斯基最后和唐绍仪、梁诚商定，一百万两，作为二十多名高级将领的赎金。
周雨轩对这个结果也很满意，十万免费的劳工就放走了二十多个打仗、干活都不行的家伙就进账这么多，也就答应了。这件事直接的后果就是十万俄军士兵彻底失去了对沙皇的最后一点希望，以至于后来周雨轩准备组建俄国军团的时候，这些人踊跃地参加，在后来对俄国的占领中起到了巨大的作用。
刚刚敲完俄国人的竹杠，李青这边有送来了一个情报，由于周雨轩把耿彪的三个军、北洋的三个军和刘五魁的两个军近五十万人都放在了山东和山西，感到了威胁的两江总督刘坤一和陕甘总督长庚联合四川总督岑春煊和云贵总督王文韶搞了一个九省的攻守同盟，九个省结成一个整体，共同进退，准备和周雨轩分庭抗礼，如果有可能就在法国等列强的支持下独立出来自立为王，该来的终于来了。
第十八章平定西南（一）
一八九六年的六月十日，骑一军、骑二军奉命开赴山西平阳。同时《中华时报》和《东北日报》刊发了周雨轩的题为《向一切敢于分裂国家的反动势力开战》的文章，并宣称不惜动用包括武力在内的一切力量，一定要维护国家的统一和领土的完整。
二十五日，刘坤一、长庚、岑春煊、王文韶等人联名通电，反对个人独裁，要在中国实现真正意义上的民主。口水仗开始了没多久，法国、俄国、日本都宣布支持中国实现民主，反对军国独裁。二十六日，江苏上海道发生英军租界巡捕殴打青年学生事件，最后被殴打的学生不治身亡。这件小事终于成为引发南北大战的导火索。
二十九日，周雨轩发布命令，张作霖率骑一军、骑二军、第五军向兰州进军，王士珍率十一、十二、十三军向西安进军，之后两支部队南下伺机收服西南。耿彪率第一军、第四军取道河南府准备攻击安庆，刘五魁率第二军、第三军向苏州、上海攻击前进，然后两军向江西方向前进。东海舰队第一分舰队立刻出港，封锁长江航道，对一切不经允许在长江内航行的船只予以击沉。德皇也高调宣布，德国皇家海军第一舰队，将应中国总统周雨轩的邀请，由普鲁士亲王海因里希中将率领即日启程，对中国做为期半年的友好访问，期间将与中国东海舰队联合举行多场军事演习。
与此同时，在曹家祥的组织下，从六哥省调集了近三万命警察部队，二十个后勤旅也携带弹药辎重随大军南下，保障后勤的同时，做好维护治安的准备。南北大战就此拉开了序幕。
动手最快的自然是张作霖和汤玉麟，两个骑兵军把配属给他们的第五军远远拉在了后头，七月五日就穿过陕西境内进入甘肃包围了兰州，而这时王士珍、段祺瑞等人也突破了陕甘总督长庚在两省边境设置的防线，在长庚还来不得作出调动之前，出现了西安城外，对这座古都完成了包围。虽然三个军还没有完成换装，可装备的60毫米和120毫米的迫击炮对守军来说已经足够强大了。在完成试射之后，西安城内的长庚知道凭借自己城中的三万老弱不可能挡得住城外的十多万军队，在亲手杀了自己的妻妾儿女之后，在总督府放火自焚，保持了一个满人最后的尊严。
长庚已死，驻守在兰州的手下在突围无望之后，整顿三千骑兵，冲出兰州城，向第一军发动了冲锋，战死两千三百多人，剩余六百人投降，兰州遂破。觉得没过瘾的汤玉麟率骑二军冲向毗邻兰州的西宁府，得知兰州已破的西宁办事大臣恒敬大开城门，任由汤玉麟在西宁歇马，进行补给。待第五军到达兰州后，将肃清地方的任务交给了第五军和随之而来的俩个保障旅之后，张作霖率两个骑兵军向嘉陵江地区移动。
拿下西安的王士珍下一步的进军却遇到了难题，进军西南三省的道路实在是不适合携带了马克沁和行营炮等重武器的队伍南下，北洋三杰为难了。南行到汉中，王士珍觉得有必要和大家商议一下。整军之后，虽然周雨轩没有过多的关注过第十一、十二、十三军，可众人也没有觉得肩上轻松过。整训了这么长时间，现在走出来和各地的军阀较量一下，对自己也是一个证明。
七月正是梅雨的季节，身上始终都是湿呼呼地难受，空气里仿佛都能拧出水来。在汉中郊外的一间祠堂里，北洋众人又聚到了一起。王士珍看了看大家，首先说道：“别的话我就不说了，我们是什么底子大家都清楚，在天津的时候和大总统的部队也打过，按说大家都是吃牢饭的下场。现在还都穿着军装，一个个都是军长、师长了，自己心里也得都明白，是谁给的恩德。我召集大家没别的意思，西边张作霖马上就要入川了，咱们再这么下去，恐怕只有给人家打扫战场的份，我王聘卿受不了这个，怎么也得打几个漂亮仗，让别人看看咱们也对得起大总统给的抬举。”
一旁段祺瑞新剃的脑壳闪着青光，瞪着眼睛说道：“我觉得现在就开始轻装入川，离开了机枪、大炮就不能打仗了？再说有小口径的迫击炮也够了。周雨轩对咱们那是没得说，虽然以前不是一个路数，可现在对咱们没有二心。张作霖、耿彪、刘五魁，那都是打出来的字号，我听说耿彪打老毛子一个师一万多人就回来几百号。咱们军饷也拿了这么多日子了，枪械都补充得差不多了，再不打出个样子来，我是不好意思接着吃这口饭了。”
曹锟这时插嘴说：“没二心我看是未必，做人还得多个心眼。这次换装耿彪、刘五魁还有张作霖的人马都换了新装备，好像还没我们的份。这亲娘和后娘就是不太一样。再说把我们顶到前面来，未必就没有消耗我们实力的想法。。。”
话还没说完，段祺瑞大喝了一声：“放屁！北洋原来才多少人？七千号人，我们手下有多少？小二十万了，消耗实力是这么消耗的？再说，当兵吃饷还有不打仗的吗？不打仗还要我们这些当兵的干啥？换装的事情在东北的刘一炮和驻守北京、天津的部队不是都没换嘛，事情总得前来后到的，哪能一下这么多军队都换完了，总得一步一步来。姓曹的你拍拍良心想一想，说出这种话来你亏心不？”
曹锟缩下身去，小声嘀咕着：“我也是为了大家好，随便说说而已，干什么发火啊。。。”
冯国璋这时打断了曹锟的话：“我看咱们把炮师和马克沁等装备留在后面，让商德全、田中玉、张怀芝带着，沿大巴山先到安康。然后南下到奉节上船走水路去重庆。大队轻装后直奔巴中、广安一线南下重庆。然后在南下遵义、贵阳。”
王士珍看了看地图，说道：“到了重庆我们分兵，南下的路会好走一些，华甫带着十三军和三个炮师去遵义、贵阳，我和芝泉带着十一、十二军沿长江、金沙江去云南。”
段祺瑞一拍桌子：“就这么干了，狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。咱们老北洋的到底能不能翻过身来，真正让人挑大拇哥，就看这一把的了。我先把话搁到这，拿不出点狠劲来的，就赶紧回家抱老婆孩子去，别给咱们丢脸！”说完还特意看了看曹锟。
七月二十日，十多万人马进入了蜀道难，难于上青天的巴山蜀水之间，这支脱胎于满清、北洋的旧式军队，也在这段令人难忘的艰苦行军后，淬炼成为一只真正有战斗力的队伍。在从汉中完成了最后一次补给之后，部队直接翻越了大巴山。在付出了非战斗减员近六百人，还有近五百人当了逃兵之后，到达巴中。休整一天之后，沿巴河南下达州，又沿巫河到达广安，最后八月二十七日，在重庆守军目瞪口呆的注视中，这支有些衣衫褴褛的队伍从大山深处钻了出来，并包围了重庆。