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    隔天天气晴朗,职业介绍所的门把,掛上了今日公休的牌子。

    我和优娜离开介绍所坐落的东街区,一同前往商业气息浓厚的北街区。

    虽然比提市位于王国边境,但拥有良好的治安和特殊的交通位置,由于这里紧邻王国与共和国的交界之处,因此时常能看见外国的观光客在街上间逛。

    街区最北端是营运飞空艇的机场,往西街区则是火车站的方向。

    夹在机场和火车站之间的西北街道,经营着玲瑯满目的各式商店。即使现在不是假日的时间,到处还是有不少的人潮。

    穿过人与人之间的夹缝,我和优娜终于抵达目的地──洁莉卡服饰精品。

    叮噹──

    推开玻璃门之后,上方传来铃鐺的碰撞声。

    「欢迎光临!请问客人需要什么服务?」

    「咦?」

    这并不是我第一次来到洁莉卡服饰精品,没想到出来迎接的人并不是往常那位大姊。

    一位不认识的黑发青年,朝我们笑盈盈的微微歪头。

    「啊、那个,店长暂时有事外出。我是昨天才开始在本店实习的学生,如果是简单的需求,请让我来为您服务。」

    伤脑筋,洁莉卡居然不在,距离舞会已经没多少时间了说。

    「洁莉卡什么时候回来?」

    听见优娜的问题,青年伸手扶了扶自己的下巴。

    「这个嘛,可能要等到傍晚。」

    「居然要那么久!」

    要乾脆去其他服饰店吗?

    但是,洁莉卡的手艺设计是我最喜欢的款式,其他店家不一定能满足我的需求。

    当我低头沉思的时候,眼前多出一隻手上下挥动。

    抬起头,便看见青年微笑地指着自己。

    「这位小姊姊,你想拜託洁莉卡师傅什么事,不嫌弃的话能不能告诉我呢?」

    「师傅?」

    「啊,就是说我呢。虽然是今天才来店里实习.不过在王都的时候,洁莉卡师傅已经将能够传授的知识都讲得差不多,用假人的演练也做过几次,大部分的要求我应该都能做到才是。」

    青年将双掌合拢,两眼发光的说:

    「你不是来买已经完成的服饰,而是想要委託洁莉卡师傅设计新衣对吧?不然就不会杵在那里一动也不动。」

    儘管青年看来胸有成足,我还是有些冷淡的回应:

    「就算你是洁莉卡的学生,我也不认为可以放心交给你设计。」

    看见我那警戒的模样,青年面露慌张地挥动双手。

    「啊、不是,我当然知道我没有洁莉卡师傅那么厉害,我怎么可能抢师傅的工作!只是想问你要不要先量量衣服的尺寸?」

    「量尺寸?谁来量?」

    青年拿起手边的布製捲尺,用手指向自己。

    「当然是──」

    「停!」

    抢在青年把话说完之前,我伸手阻止了他。

    「优娜,请不要做出多馀的举动。」

    「嘖……」

    虽然我不知道优娜实际上想做什么,但看来我做出了正确的决定。

    优娜有些扫兴的搓了搓双手。

    「什么什么?你们偷偷的在说什么?」

    「店员先生,你不觉得自己太失礼了吗?想也知道我不可能让你量衣服尺寸吧!」

    「咦?为什么?难道你有什么隐疾吗?」

    「……」

    看来这人是缺乏常识的那种人。

    「我看我还是等傍晚再过来好了。」

    「咦──这样好吗──」

    就在我快要打开玻璃门之前。

    「就算是洁莉卡师傅,也很难在十天之内做出一件晚礼服。要是我们提前量好尺寸,可以帮她节省不少时间喔。」

    「!」

    「啊,让我猜猜你现在在想什么。这个人怎么知道我要做的是晚礼服?连只剩下十天都知道?这位帅哥究竟是何方神圣?」

    「最后那句是多馀的。」

    青年用右手扶着额头笑了笑。

    「哈哈!不过比起和你们介绍我的名字,或许让你们看看这个会比较清楚。」

    青年用空着的左手,往一旁的柜台摸索。

    「鏘鏘!」

    从柜檯的抽屉里抽出来的东西,是一张纯白的信封,上头印有皇室的封蜡。

    「你也有舞会的邀请函?」

    「宾果!穿着体面的年轻女性,会在这种时候特地来找洁莉卡师傅,多半也是为了这件事吧?不是我自夸,我的直觉可是很灵的喔!」

    仔细一看,青年身上的套装确实有些贵气,是贵族特有的穿着品味。

    我对眼前这位青年没什么印象,不如说我对任何贵族都不怎么关注。

    相较之下,所有贵族都对我的印象深刻。

    「原来如此,你早就认出我是『没有价值的莉丝贝尔』,却在那边装傻吗?」

    「咦?咦?」

    我在十六岁那年注定会死,无法和其他贵族缔结长久盟约的破弃之女──没有价值的莉丝贝尔。上次听见这个称号,已经是五年前的事了。

    或许安逸的时间度过太久,使我忘了自己原本是什么样的存在。

    「像我这样的人,即使参加舞会也只是让人耻笑的污点。」

    「大小姐……」

    「回去了,优娜。」

    「等等!等等啊!埃尔伯特小姐!」

    好烦,反正又是什么冷嘲热讽的话吧,真不想听。

    「我才不相信所谓的鬼神,人类的未来只有人类的双手才能创造。」

    「……」

    这句话是,刚刚那个贵族青年说的话?

    「女神候补的埃尔伯特千金,虽然我曾有耳闻,但没想到是外表那么可爱的姑娘。」

    眼前,俊俏的黑发青年彬彬有礼的朝我伸出他的右手。

    「埃尔伯特小姐,您那纤细又不失匀称的身材,在我眼中非常的美。美丽的事物不需要自卑,反倒是我才要和您恳求,希望您给我一个机会,为您製作世界上最棒的礼服。」

    「……」

    哇。

    哇哇哇哇哇!

    这个人的态度突然转变好大!

    周遭的气场比起製作礼服,更像是在求婚吧?呃,我在脸红什么鬼!我连对方的名字都不知道耶!

    「你……叫什么名字?」

    这是我第一次,向阿尔以外的相似年纪的贵族询问名字。

    这个人和其他人不一样。

    我的心中,似乎抱持着类似的期待。

    然而,青年却对我露出苦笑。

    「哎呀呀……你怎么会出现在这里啊?」

    「咦?」

    突然,有一股熟悉的气息。

    「前辈,你在对莉丝做什么?」

    背后传来阿尔的声音。

    「阿尔!」

    我转过身,便看到似乎是刚好路过的阿尔,正推开玻璃门进入服饰店内。

    是我的错觉吗?

    阿尔看起来好像有点生气?等等,你莫名其妙地在气什么啊!

    「没做什么,一般服饰店都有的服务,除此之外……我还希望埃尔伯特小姐能在舞会里接受我的邀请,穿上世界最好的晚礼服,和我跳一首世界上最美丽的舞。阿尔,你觉得怎么样?」

    咦?咦咦?

    这是能在当事人面前说的话吗?在那之前,你倒是先报上自己的名字啊。

    阿尔听完青年的回应之后,关注的地方和我所想的不太一样。

    「这样啊……莉丝,你决定参加舞会吗?」

    这下换我觉得不太高兴。

    「是啊,和眼前这位帅气的前辈跳舞,似乎能成为一段美好的回忆。」

    青年扬起嘴角。

    「呵呵呵呵,看来我们彼此都很期待。这里似乎没有阿尔的事情,你应该还有其他事情要忙吧?」

    「确实,前辈製作礼服的手艺在我见过的人里面,是数一数二……非常抱歉,是我擅自误会了。」

    阿尔不再回应,转身便打算离开。

    咦──这人到底来干什么的啊!你随便唱首歌都比这样退场还好吧!

    「阿尔?」

    「莉丝……」

    在打开玻璃门前,阿尔微笑着回头。

    「莉丝,舞会要连我的份一起,玩得开心点喔!」

    什么嘛。

    结果,你还是不肯和我说出内心的想法。

    尽是在逃避,在敷衍。

    你以为我看不出来吗?

    还是说,即使会被我讨厌,你也要和我这么说话?

    我默默的,目送阿尔离开。

    「你这个──零分处男啊啊啊啊啊啊啊!」

    「呜喔!」

    只不过下一秒,阿尔又被另一个人拖进店里。

    「洁莉卡!」

    「师傅!您怎么这么早就回来了?」

    强硬地把阿尔拖回店里的不是别人,正是这间服饰店的店长,洁莉卡.道拉娜斯。

    「说会傍晚回来当然是骗人的啊,在测试你的手艺前,我得先知道你是不是看见可爱的女孩子就会伸出狼爪的大野狼。」

    「咦?怎么会,女孩子过来袭击我还比较有可能,我才不会主动伤害那么惹人怜爱的生物。」

    「哼……确实,你好像蛮守规矩的,反倒是这傢伙完全不行。」

    「啊喔!」

    洁莉卡随手将阿尔扔到一旁的地板上,接着微笑的过来接待我们。

    「好久不见啦,莉丝、优娜。既然我来了就不用担心啦!一定会在时限之内帮你做好最棒的礼服!」

    洁莉卡快手快脚地拿起量尺,二话不说便开始测量我的衣服尺寸。

    「洁莉卡,你一直在外面偷看吗?」

    「啊──啊,什么偷看?我监视自己的店面安全还需要解释什么理由吗?」

    「哈哈,说的也是。话说,期限剩下十天,能够准时做完吗?」

    「十天?太多了吧!我只要五天就能把它搞定!」

    在一旁帮忙拿量尺和纸笔纪录的青年,突然插话进来:

    「哇!真不愧是师傅,师傅好厉害!」

    「当然是和你这傢伙一起熬夜赶工的话。」

    「咦──」

    青年发出了哀号。

    总觉得有点对不起他……话说,我还是不知道这位青年的名字,等到舞会的时候再问吧。

    我在不影响尺寸测量的状态下,看向不远处的地板。

    阿尔像一块破抹布那样的坐在地上,任凭优娜在旁边用手指戳弄。

    「阿尔。」

    「嗯?」

    阿尔抬起头来,深邃的海蓝眼眸和我的视线对望。

    「下个星期四,你有空吗?」

    「有……」

    「希望你能过来职业介绍所一趟。」

    「嗯。」

    「到时候,请你答应我一个请求。」

    「咦?」

    「放心,我不会勉强你,但也不是能在这边提出的请求。」

    要说的话,那是颇让我感到难为情的请求,光是想像就让话语变得扭捏。

    即使如此,我还是想要发出邀请。

    「不、不可以……吗?」

    似乎是看不下去,洁莉卡再度对阿尔发出咆哮:

    「这么可爱的女孩子都那样拜託你了!是个男人就给我一口答应啊!」

    「好、好的!只要是我能办到的事情,我一定全力以赴!」

    「没错!这才对嘛!」

    于是,这天在有些热闹的气氛下结束了。

    洁莉卡和我掛了保证,一定能在下星期将晚礼服做出来。黑发青年虽然嘴上嚷着这次礼服做完,就要金盆洗手回老家种田,手边还是迅速执行洁莉卡的命令。

    回到埃尔伯特家的宅邸之后,我对优娜下了道秘密的指示。

    然后,时间终于来到隔週週四。

    早上便送来了包裹,由洁莉卡亲手设计的晚礼服,我顺利地收到了。